TIỂU HÀNH TINH TỪNG HỦY DIỆT KHỦNG LONG CHỈ LÀ "BÉ TIỂU HỌC" NẾU SO VỚI TIỂU HÀNH TINH NÀY

[Mê Khủng Long - Dinophile.vn] Tiểu hành tinh Chicxulub từng đâm vào Trái đất cách đây 66 triệu năm trước và gây ra sự tuyệt chủng của khủng long phi điểu không phải là tiểu hành tinh lớn nhất từng đâm vào Trái đất.

Như các bạn đã biết, một trong những giả thuyết đáng tin cậy nhất về sự tuyệt chủng của khủng long phi điểu (trong đó có những loài nổi tiếng như T. rex) đó là một tiểu hành tinh đã đâm vào Trái đất, kích hoạt một thảm họa toàn cầu, dẫn đến sự sụp đổ của chuỗi thức ăn khiến một lượng lớn sinh vật không thể tồn tại. Tiểu hành tinh đó được xác định là đã đâm vào một vị trí thuộc bán đảo Yucatan, Mexico ngày nay. Do nơi này gần một thị trấn có tên là Chicxulub nên người ta gọi tiểu hành tinh này là tiểu hành tinh Chicxulub.

Tiểu hành tinh Chicxulub từng đâm vào Trái đất và khiến khủng long phi điểu tuyệt chủng không phải là thảm họa đến từ vũ trụ lớn nhất từng xảy ra với Trái đất.

Dựa trên kích thước ngày nay của hố va chạm, người ta ước tính tiểu hành tinh Chicxulub có đường kính khoảng 10km. Hố va chạm mà nó để lại ban đầu có đường kính lên đến 180km và sâu 20km. Tuy nhiên, dù có kích thước "khủng" như vậy, tiểu hành tinh Chicxulub vẫn chỉ đứng thứ hai trong danh sách những tiểu hành tinh từng đâm vào Trái đất và là "bé tiểu học" so với "nhà vô địch" trong danh sách này, đó là tiểu hành tinh Vredefort.

Vredefort vốn là một thị trấn thuộc tỉnh Free State ở Nam Phi. Đây là một thị trấn yên bình với nền kinh tế phụ thuộc vào ngành nông nghiệp, gồm chăn nuôi gia súc, trồng đậu phộng, hoa hướng dương, cây cao lương và bắp. Nhưng cách đây hơn 2 tỷ năm, nơi đây là địa điểm của một vụ va chạm kinh hoàng giữa Trái đất và tiểu hành tinh mà dấu vết của nó vẫn còn được nhìn thấy cho đến tận ngày nay. Khi nhìn vào vị trí của Vredefort từ ảnh chụp của vệ tinh, bạn sẽ dễ dàng nhận ra cấu trúc được gọi là "vòm Vredefort" (Vredefort dome), chính là phần vành của hố va chạm khi xưa còn sót lại sau bao nhiêu bào mòn của thời gian.

Vòm Vredefort, dấu vết còn sót lại của vụ va chạm cách đây hơn 2 tỷ năm. Ảnh: Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory/Landsat.

Hiện tại, hố va chạm này theo đo đạc chỉ có đường kính khoảng 159km, nhỏ hơn đường kính của hố va chạm Chicxulub (180km). Tuy nhiên, theo các nhà khoa học, diện tích của các hố va chạm sẽ nhỏ lại theo thời gian do sự xói mòn, vì thế khi tính thêm điều này, người ta cho rằng đường kính ban đầu của hố va chạm Vredefort lên đến 250-280km, và tiểu hành tinh tạo ra nó cũng to gấp đôi tiểu hành tinh Chicxulub, tức đường kính lên đến 20-25km. Do đó, hố va chạm và tiểu hành tinh Vredefort được xem là hố va chạm cũng như tiểu hành tinh lớn nhất từng đâm vào Trái đất trong lịch sử.

Tuy nhiên, trái với tiểu hành tinh Chicxulub, do vụ va chạm Vredefort diễn ra cách đây quá lâu rồi nên người ta không rõ nó đã có những tác động gì đến sự phát triển của sự sống trên Trái đất. Theo các nhà khoa học trên Trái đất, khoảng 2 tỷ năm trước, sự sống trên hành tinh của chúng ta chỉ tồn tại dưới dạng các sinh vật đơn bào đơn giản. Mặc dù vậy, một tiểu hành tinh lớn gấp đôi Chicxulub hẳn sẽ gây ra sự xáo trộn lớn về khí hậu trên phạm vi toàn cầu, từ đó tác động mạnh đến sự tiến hóa của sự sống. Các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục nghiên cứu để làm rõ hơn những tác động này.