THÀNH VIÊN MỚI NHẤT CỦA HỌ HYPSILOPHODONTIDAE ĐƯỢC TÌM THẤY TRÊN ĐẢO WIGHT

[Mê Khủng Long TV] Loài khủng long mới nhất của nước Anh được xác định từ những hóa thạch tìm thấy trên đảo Wight.

Các nhà khoa học vừa khám phá một loài khủng long ăn thực vật cỡ nhỏ mới tại Đảo Wight, miền Nam nước Anh. Loài khủng long mới có danh pháp Vectidromeus insularis là thành viên thứ hai của họ khủng long Hypsilophodontidae được tìm thấy trên Đảo Wight, qua đó gợi ý rằng châu Âu có một họ khủng long ăn thực vật cỡ nhỏ riêng, tách biệt với những họ khủng long ăn thực vật cỡ nhỏ ở châu Á và Bắc Mỹ.

Phục dựng ngoại hình của Vectidromeus insularis. Nguồn: Đại học Bath.

Họ Hypsilophodontidae là một nhóm khủng long ăn thực vật nhỏ bé nhưng nhanh nhẹn, đi bằng hai chân sống cách đây 125 triệu năm trước. Chúng từng sống cạnh những con khủng long đầu tiên thuộc họ bạo long, họ đại long xương gai và cả Iguanodon. Hóa thạch của Vectidromeus insularis đại diện cho một cá thể có kích cỡ tương đương một con gà ngày nay, tuy nhiên nó chưa đạt đến tuổi trưởng thành và kích thước của loài này có thể còn to hơn.

Vectidromeus là một họ hàng gần của Hypsilophodon foxii, một loài khủng long được mô tả lần đầu vào thời Nữ hoàng Victoria (1820-1914), cũng là một trong những loài khủng long đầu tiên được mô tả từ những mẫu vật tương đối hoàn chỉnh. Nhỏ bé với chi sau giống chim, khủng long thuộc họ Hypsilophodontidae từng được nhà khoa học nổi tiếng Thomas Henry Huxley coi như một bằng chứng cho thấy chim có liên quan đến khủng long.

Hypsilophodon cũng được tìm thấy trên đảo Wight, nhưng ở tầng đá cao hơn, có lẽ muộn hơn Vectidromeus khoảng 2-3 triệu năm. Vectidromeus khác biệt ở các chi tiết xương hông, cho thấy chúng có quan hệ gần gũi nhưng vẫn là những loài riêng biệt.

Hóa thạch của Vectidromeus insularis. Nguồn: Blog Nova Taxa.

Tiến sĩ Nick Longrich, Đại học Bath cho biết: "Các nhà cổ sinh vật học đã và đang làm việc trên đảo Wight suốt hơn một thế kỷ. Những hóa thạch này có vai trò quan trọng trong lịch sử của ngành cổ sinh vật học chuyên nghiên cứu động vật có xương sống, nhưng chúng tôi vẫn có những khám phá mới về quần thể khủng long khi nước biển làm lộ ra những hóa thạch mới từ vách đá."

Địa tầng Kỷ Phấn Trắng trên đảo Wight có độ dày lên đến hàng trăm mét và trải dài nhiều triệu năm - các nhà khoa học vẫn chưa hoàn toàn đồng thuận về độ tuổi của nó - nên các hóa thạch có thể đại diện cho một chuỗi những hệ sinh thái tiến hóa dần dần, mỗi hệ chứa một tập hợp giống loài khác nhau.

Chính các nhà cổ sinh vật học cũng ngạc nhiên với số lượng loài mới được khám phá tại đây. Chỉ tính trong vòng 4 năm qua, đã có đến 6 loài được khám phá trên đảo Wight và Vectidromeus insularis là loài thứ 7.

Trong thời gian trước đây, có hàng chục loài khủng long ăn thực vật cỡ nhỏ được cho vào họ Hypsilophodontidae, nhưng những thay đổi trong cây gia phả của khủng long đã đưa những loài này sang những nhánh khác của cây gia phải, để Hypsilophodon ở lại như thành viên duy nhất còn trong họ.

Tiến sĩ Longrich nói: "Chúng tôi từng cảm thấy tò mò khi một trong những họ khủng long đầu tiên được công nhận lại chỉ có một loài duy nhất. Còn bây giờ thì chúng đã có hai loài rồi. Điều hấp dẫn ở đây có là chúng không có quan hệ gần gũi lắm với bất kỳ loài nào được tìm thấy ở Bắc Mỹ, châu Á hay Nam bán cầu. Chúng tôi vân đang lắp ráp các mảnh ghép lại với nhau về mối quan hệ của tất cả những con khủng long này, cũng như về cách khủng long di chuyển giữa các lục địa. Sau khi lục địa Pangae chia tách, có nhiều nơi bị cô lập, dẫn tới nhiều loại khủng long khác nhau tiến hóa trên mỗi lục địa."