MUA HÓA THẠCH ONLINE, KHÁM PHÁ RA LOÀI KHỦNG LONG HOÀN TOÀN MỚI

[Mê Khủng Long TV] Một học viên cao học (hiện đã là nghiên cứu sinh tiến sĩ) tại Mỹ vừa tìm thấy một loài khủng long mà khoa học chưa từng biết đến sau khi mua hóa thạch trên mạng cho một dự án của lớp.

Loài khủng long được các nhà khoa học đặt cho danh pháp là Eoneophron infernalis, có nghĩa là "thần kê bình minh của Pharaoh đến từ địa ngục" (nghe xong thấy hơi cồng kềnh), trong đó tên chi Eoneophron ghép giữa "eos", có nghĩa là "bình minh" trong tiếng Hy Lạp và "neophron" là danh pháp của một chi kền kền Ai Cập có biệt danh "thần kê của Pharaoh". Tên loài infernalis có nghĩa là "địa ngục", vì nó đến từ hệ tầng có tên là Hell Creek.

Tranh vẽ 3 loài khủng long Caenagnathidae thuộc Hệ tầng Hell Creek, gồm Anzu wyliei (phía trên góc phải), Eoneophron infernalis (phía dưới góc trái) và một loài chưa biết.

Tác giả chính của nghiên cứu mô tả E. infernalis, Kyle Atkins-Weltman, hiện là một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Bang Oklahoma, cho biết anh đã mua bốn hóa thạch với giá 5.000 đô-la vào năm 2020 vì không tìm thấy những mẫu vật cần thiết để hoàn thành một trong những dự án nghiên cứu đầu tiên của mình (khi đang học cao học). Ban đầu, Kyle cho rằng những hóa thạch này thuộc về một loài khủng long đã biết là Anzu wyliei, vốn có ngoại hình giống đà điểu cassowary và cũng có biệt danh là "gà địa ngục". 

Tuy nhiên, khi xem xét kỹ, anh nhận thấy những hóa thạch đến từ một loài chưa xác định, tuy có họ hàng với A. wyliei nhưng là những loài khác nhau. A. wyliei to lớn hơn, nặng khoảng 200-300kg trong khi E. infernalis chỉ nặng khoảng 78kg. Chúng cùng thuộc về một họ khủng long gọi là Caenagnathidae. 

Kích thước không phải thứ duy nhất phân biệt hai loài khủng long này. Xương cựa và xương gót đều hợp nhất ở hai loài khủng long này, nhưng ở E. infernalis sự hợp nhất kéo dài đến tận xương chày. Điều này giúp đôi chân của E. infernalis chịu được áp lực tốt hơn khi chạy.

Hóa thạch mẫu định danh của Eoneophron infernalis.

Sự hiện diện của E. infernalis giúp các nhà khoa học thêm phần hiểu rõ sự đa dạng sinh học của khủng long vào cuối Kỷ Phấn Trắng, trước khi thảm họa tuyệt chủng xảy ra quét sạch toàn bộ khủng long phi điểu. Kyle cho biết dù có sự suy giảm đa dạng sinh học của những nhóm khủng long như bạo long tyrannosaur hay khủng long mỏ vịt lambeosaurine, nhưng sự suy giảm đa dạng sinh học của khủng long trên bình diện chung vẫn còn đang được tranh luận. Tuy vậy, E. infernalis, A. wyliei cùng bằng chứng về một loài thứ ba chưa được mô tả thuộc họ Caenagnathidae cho thấy, ít nhất sự suy giảm đa dạng sinh học không xảy ra với họ khủng long này.

"Họ Caenagnathidae dường như vẫn duy trì được sự ổn định và đa dạng trong khi các nhóm khác gặp rắc rối," Kyle phân tích. "Suy đoán của tôi là do chúng ăn tạp và rất linh hoạt, có thể thay đổi nguồn thức ăn để sinh tồn."

Nguồn: Patrick Pester, "'I felt my heart skip a beat': Researcher discovers dinosaur 'chicken from hell' after buying fossil online" / Live Science