PHÁT HIỆN HÓA THẠCH HỌ HÀNG CỠ NHỎ CỦA KHỦNG LONG MỎ VỊT TẠI NHẬT BẢN

Một nghiên cứu mới do các nhà cổ sinh vật học thuộc Đại học Tsukuba dẫn đầu cho biết: một mảnh xương hóa thạch được khai quật cách đây hơn hai thập niên ở vùng Đông Bắc Nhật Bản thực chất thuộc về một trong những loài khủng long nhóm Iguanodontia nhỏ nhất từng được ghi nhận trong các trầm tích biển Kỷ Phấn Trắng của nước này.

Tranh phục dựng của Masato Hattori.

Mẫu vật là một tấm xương ức phải được tìm thấy năm 1999 gần thành phố Iwaki, tỉnh Fukushima. Xương thuộc Thành hệ Ashizawa, nằm trong Loạt Futaba, có niên đại khoảng 90 triệu năm. Ban đầu, nó được phân loại tạm thời là xương của một loài trong nhóm Hadrosauroidea (khủng long mỏ vịt). Tuy nhiên, qua phân tích lại, nhóm nghiên cứu xác định mảnh xương có hình dạng giống chiếc rìu này thuộc về một loài không xác định trong nhóm Styracosterna, tức một nhánh rộng trong nhóm Iguanodontia bao gồm cả Hadrosauroidea và các họ hàng gần.

Theo các tác giả, đặc điểm của xương ức này tương đồng với những loài tiến hóa hơn trong nhóm Iguanodontia, thay vì các dạng nguyên thủy. Dựa trên so sánh với xương ức của các loài cùng họ, họ ước tính cá thể khủng long này chỉ dài khoảng 3m, nhỏ hơn đáng kể so với các hóa thạch Iguanodontia khác từng được tìm thấy trong cùng thành hệ.

Iguanodontia là nhóm khủng long chân chim có kích thước từ nhỏ đến rất lớn, tồn tại từ Thế Jura muộn đến cuối Kỷ Phấn Trắng. Chúng phân bố rộng khắp các châu lục, và châu Á được xem là khu vực quan trọng trong quá trình đa dạng hóa của nhóm này. Trong hai thập niên qua, số lượng phát hiện về Iguanodontia tại Nhật Bản tăng lên đáng kể, giúp làm rõ hơn sự phân bố của chúng ở rìa phía Đông của siêu lục địa Laurasia thời Phấn Trắng.

Việc phát hiện một cá thể cỡ nhỏ thuộc nhóm Iguanodontia trong môi trường biển cổ đại của Nhật Bản cho thấy sự đa dạng về kích thước cơ thể của nhóm khủng long này tại khu vực ven biển Đông Á. Điều này cũng củng cố bằng chứng rằng các hệ sinh thái ven biển thời Phấn Trắng có cấu trúc phức tạp, với sự hiện diện của nhiều loài khủng long khác nhau.

Kết quả nghiên cứu đã được công bố ngày 6 tháng Bảy trên tạp chí Paleontological Research, cung cấp thêm dữ liệu quan trọng về sự tiến hóa và phân bố của Iguanodontia trong khu vực.

Nguồn: Enrico de Lazaro, "Fossil of Small Duck-Billed Dinosaur Relative Found in Japan" / Sci News.