NHẬT BẢN CÔNG BỐ LOÀI DỰC LONG ĐẦU TIÊN TRONG LỊCH SỬ NƯỚC NÀY

[Mê Khủng Long] Nhật Bản vừa công bố chi/loài dực long đầu tiên được phát hiện tại nước họ, Nipponopterus mifunensis.

Nipponopterus là một chi dực long thuộc họ Azhdarchidae (họ dực long nổi tiếng với những cái tên có kích thước khổng lồ như Quetzalcoatlus, Hatzegopteryx, Thanatosdrakon...) có niên đại Phấn Trắng muộn, với hóa thạch được tìm thấy trong loạt địa tầng Mifune. Chi này hiện chỉ có một loài duy nhất, N. mifunensis.

Phục dựng ngoại hình Nipponopterus của Zhao Chuang.

Mẫu định danh của Nipponopterus, ký số MDM 349, được khai quật trong trầm tích của "hệ tầng trên" trong Loạt Mifune, gần đập Amagimi, thị trấn Mifune, tỉnh Kumamoto. Mẫu vật là phần sau của đốt sống cổ thứ sáu. Nó được mô tả lần đầu vào năm 2000 như một chi dực long Azhdarchidae chưa xác định. Đó là thời điểm mà người ta chưa có nhiều hiểu biết về họ dực long này, nên chưa thể đưa ra các phân tích chi tiết hơn. Khi ấy, các nhà cổ sinh vật học cho rằng khúc xương này thuộc đốt sống cổ thứ tư hoặc thứ năm, nhưng phân tích mới nhất cho thấy nó thuộc về đốt sống cổ thứ sáu.

Năm 2024, các nhà cổ sinh vật học Nhật và Trung Quốc đã thành lập chi/loài mới Nipponopterus mifunensis dựa trên mẫu vật này. Tên chi Nipponopterus có nghĩa là "cánh Nhật Bản", còn tên loài xuất phát từ địa danh thị trấn Mifune cũng như loạt địa tầng Mifune nơi hóa thạch được tìm thấy. 

Cũng từ hệ tầng này, các nhà cổ sinh vật học còn tìm thấy xương đốt ngón tay và xương bàn tay được cho là cũng thuộc về dực long họ Azhdarchidae, nhưng không được gán cho Nipponopterus.

Mẫu định danh của Nipponopterus có sự tương đồng về hình thái với một mẫu vật dực long chưa được định danh ở Mông Cổ, được tạm gọi là "Burkhant azhdarchid". Nipponopterus có kích thước bằng khoảng 82% của "Burkhant azhdarchid", và có lẽ thuộc về một cá thể chưa trưởng thành. Nhóm nghiên cứu ước tính Nipponosaurus có thể đạt chiều dài sải cánh khi còn sống là 3-3,5m. Chúng cũng được xếp chung vào một nhánh gọi là Quetzalcoatlinae trong họ Azhdarchidae.