PHÁT HIỆN KHỦNG LONG MỚI TẠI ANH TỪ BỘ SƯU TẬP HÓA THẠCH CỦA BẢO TÀNG LỊCH SỬ TỰ NHIÊN LUÂN ĐÔN

Các nhà cổ sinh vật học thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Luân Đôn vừa công bố một loài khủng long mới được xác định từ những mẫu hóa thạch đã được lưu giữ trong bộ sưu tập của bảo tàng suốt hơn 25 năm. Loài mới mang tên Paludohadros proudlovii, thuộc nhóm khủng long ăn thực vật Iguanodontia, họ hàng gần với chi Iguanodon.

Phục dựng ngoại hình và môi trường sống của Paludohadros proudlovii. Đằng xa là một con Baryonyx walkeri. Tranh của Guilherme Gehr.

Mẫu hóa thạch được phát hiện vào năm 2001 tại mỏ gạch và ngói Ewhurst ở Hạt Surrey, miền Nam nước Anh, sau đó được chuyển giao cho Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Luân Đôn lưu giữ và nghiên cứu. Trước đây, nhiều hóa thạch Iguanodontia ở khu vực này thường được xếp vào các loài đã biết như Iguanodon hoặc Mantellisaurus. Tuy nhiên, những nghiên cứu tái mô tả chi tiết được công bố trong các năm gần đây đã giúp các nhà khoa học nhận diện những khác biệt giải phẫu quan trọng, từ đó xác định đây là một loài hoàn toàn mới.

Paludohadros sinh sống cách đây khoảng 125 triệu năm, vào đầu Kỷ Phấn Trắng. Thời kỳ đó, miền Nam nước Anh được bao phủ bởi các vùng đầm lầy và đất ngập nước rộng lớn. Chính đặc điểm môi trường này đã tạo nên tên gọi của chi mới, khi từ “palus” trong tiếng La-tinh có nghĩa là “đầm lầy”.

Tên loài proudlovii được đặt để vinh danh Will Proudlove, cựu quản lý tại khu khai thác Ewhurst, nơi hóa thạch được tìm thấy. Theo thông tin từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, ông Proudlove có niềm đam mê với hóa thạch khủng long và luôn quan tâm đến những phát hiện có thể xuất hiện trong quá trình khai thác đất sét. Ông qua đời ở tuổi 35, không lâu trước khi bộ xương của loài khủng long này được khai quật. Gia đình ông cho biết việc một loài khủng long mới được đặt theo tên ông là niềm vinh dự lớn lao và giúp lưu giữ di sản của ông trong khoa học.

Các nhà nghiên cứu ước tính cá thể được tìm thấy dài khoảng 5 mét và nặng từ 1,5 đến 2 tấn, tương đương kích thước của một con tê giác lớn. Tuy nhiên, cấu trúc xương cho thấy cá thể này có thể vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn. Vì vậy, khi đạt đến tuổi trưởng thành, Paludohadros có khả năng còn lớn hơn đáng kể, thậm chí có thể đạt kích thước gấp đôi mẫu vật hiện được nghiên cứu.

Đáng chú ý, loài khủng long mới được phát hiện không xa nơi từng tìm thấy hóa thạch của Baryonyx walkeri, một loài khủng long ăn thịt nổi tiếng sống cùng thời. Theo Giáo sư Susannah Maidment, các hóa thạch của Paludohadros chỉ cách địa điểm phát hiện Baryonyx khoảng 100 mét. Các bằng chứng trước đây cho thấy khẩu phần ăn cuối cùng của một cá thể Baryonyx từng bao gồm một con non thuộc nhóm Iguanodontia, khiến các nhà khoa học đặt ra giả thuyết rằng loài ăn thịt này có thể từng săn mồi hoặc ăn xác những cá thể Paludohadros non. Tuy nhiên, hiện chưa có bằng chứng đủ để xác định chính xác loài con mồi đó là gì.

Việc xác định Paludohadros proudlovii tiếp tục cho thấy sự đa dạng của nhóm Iguanodontia tại Anh trong thời kỳ đầu Kỷ Phấn Trắng. Những nghiên cứu gần đây đã dẫn tới việc công bố nhiều loài mới thuộc nhóm này, đồng thời thúc đẩy các nhà khoa học rà soát lại hàng nghìn mẫu hóa thạch đang được lưu giữ trong bảo tàng. Nhóm nghiên cứu cho biết họ đã nhận diện thêm một số mẫu vật có thể thuộc Paludohadros trong các bộ sưu tập được thu thập từ thập niên 1950, và việc tái đánh giá các hóa thạch trong tương lai có thể tiếp tục mang lại những phát hiện mới về sự đa dạng của khủng long tại Anh thời tiền sử.

Nguồn: "New UK dinosaur discovered using Natural History Museum’s fossil collections named after devoted dad and husband" / Natural History Museum.