LOÀI DỰC LONG MỚI CÓ NIÊN ĐẠI JURA MUỘN ĐƯỢC XÁC ĐỊNH Ở ĐỨC

[Mê Khủng Long - Dinophile.vn] Petrodactyle là một chi dực long mới đươc phát hiện tại Đức hồi tháng Bảy vừa rồi.

Petrodactyle (với loài điển hình là Petrodactyle wellnhoferi) từng sống cách đây 145 triệu năm tại vùng đất ngày nay là Đức. Chúng là một thành viên của nhóm dực long được gọi là Ctenochasmatidae, một nhóm dực long có niên đại từ Jura muộn đến Phấn Trắng sớm.

Điểm đặc biệt của loài dực long này là một cái mào xương lớn trên đầu, nằm trong số những chiếc mào xương lớn nhất từng xuất hiện ở các loài dực long có niên đại thuộc Kỷ Jura. Theo Tiến sĩ David Hone, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Queen Mary ở Luân Đôn, Anh, những chiếc mào này có công dụng như một món đồ trang trí để thu hút bạn tình.

Phục dựng ngoại hình của một cặp Petrodactyle, trong đó con đực có mào xương rất lớn trên đầu. Tranh của Joschua Knuppe.

Ngoài ra, chiếc mào xương của Petrodactyle có thể còn lớn hơn và đẹp hơn khi con vật còn sống, bởi thường những chiếc mào xương ở dực long sẽ có phần da bên ngoài, với màu sắc sặc sỡ.

Mặt khác, Petrodactyle có hàm dài với sự kết hợp bất thường giữa những chiếc răng ngắn và răng dài như gai nhọn. Bên cạnh đó, không giống như hầu hết các loài dực long khác trong nhóm Ctenochasmatidae, Petrodactyle có một phần mở rộng ở phía sau hộp sọ, nhiều khả năng là nơi để các cơ hàm lớn bám vào, giúp con vật có cú cắn mạnh hơn những loài họ hàng.

Petrodactyle nhiều khả năng là một chi dực long ăn cá, nhưng với sự kết hợp răng kỳ lạ, chúng cũng có thể xử lý động vật chân đầu (cephalopod), giáp xác nhỏ và thậm chí cả khủng long mới nở. Chúng không phải là động vật ăn lọc như nhiều loài dực long trong nhóm Ctenochasmatidae khi thiếu đi những chiếc răng dài, mọc san sát nhau với số lượng lớn, chuyên dùng để giữ những con mồi nhỏ ở lại bên trong miệng (như Balaenognathus).

Mẫu vật Petrodactyle được tìm thấy vào mùa hè năm 2010 tại Hệ tầng Mornsheim, gần Mülheim, bang Bavaria, Đức. Con vật có sải cánh ước tính khoảng 2m, nhưng vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành và các nhà cổ sinh vật học cho rằng chúng hoàn toàn có thể lớn hơn nữa. Cũng theo nhóm nghiên cứu, chúng là một trong những chi dực long lớn nhất vào Thế Jura muộn.

Danh pháp Petrodactyle (bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "ngón tay đá") thực chất từng được đặt cho chi dực long đầu tiên Pterodactylus dưới dạng Petro-Dactyle. Tuy nhiên đây là lỗi chính tả bởi thực chất cái tên chính xác mà Georges Cuvier muốn đặt là Ptéro-Dactyle, nghĩa là "ngón tay có cánh". Trong khi đó tên loài wellnhoferi là để vinh danh nhà nghiên cứu cổ sinh người Đức Peter Wellnhofer, người nổi tiếng với những nghiên cứu về chim thủy tổ Archaeopteryx.