TÌM THẤY BẰNG CHỨNG MỚI VỀ SỰ KHỞI ĐẦU CHẾ ĐỘ ĂN THỰC VẬT Ở CHIM CỔ ĐẠI

[Mê Khủng Long - Dinophile.vn] Chim bắt đầu ăn thực vật từ bao giờ?

Theo một nghiên cứu mới nhất của các nhà cổ sinh vật học Trung Quốc, trong đó phân tích phytolith được tìm thấy trong dạ dày của hóa thạch chim cổ đại Jeholornis prima, loài chim này có thể đã bắt đầu ăn lá và trái cây từ một nhóm thực vật gọi là phân lớp Mộc lan (Magnoliidae) từ khoảng 120 triệu năm trước.

Tranh thể hiện cảnh Jeholornis prima ăn lá từ một loài cây có hoa. Nguồn: Wu et al.

Phytolith thực vật được tạo nên từ silica màu trắng đục (silicon dioxide) tích tụ bên trong và giữa các tế bào, hình thành từ acid monosilicic được đưa vào bên trong thực vật thông qua việc hút nước của cây. Chúng khó bị phân hủy theo thời gian và có công dụng đặc biệt trong ngành cổ sinh vật học cũng như khảo cổ học, giúp các nhà khoa học xác định phân loại của thực vật. Mặt khác, từ việc xác định phân loại của thực vật, các nhà khoa học cũng có thể phục dựng lại thực đơn của khủng long khi phân tích phân cũng như những dư chất liên quan đến răng hóa thạch.

Các nhà khoa học đã thu được hàng trăm hạt phytolith sau khi xử lý mẫu vật Jeholornis prima bằng acid và một số hợp chất khác. Sau khi so sánh với 4.000 loại phytolith hiện đại, họ nhận thấy hầu hết những phytolith hóa thạch nhận diện được đến từ lá của một loài thực vật thuộc phân lớp Mộc lan. Những mẫu đá tương tự bao quanh bộ xương hóa thạch của Jeholornis prima không chứa phytolith, giúp các nhà khoa học khẳng định rằng các hạt phytolith được tìm thấy đại diện cho thức ăn mà con chim đã ăn.

Để củng cố hơn giả thuyết của họ, các nhà khoa học cũng so sánh hàm dưới của Jeholornis prima với các loài chim ngày nay. Kết quả cho thấy hình dạng hàm dưới của Jeholornis prima có nhiều điểm tương đồng với các loài chim có thực đơn chủ yếu là thực vật, bao gồm cả loài chuyên ăn lá như gà móng hoang dã Nam Mỹ (hoatzin).

Theo Tiến sĩ Thomas Stidham, một nhà cổ sinh vật học tại Viện Cổ sinh vật học Động vật Có xương sống và Cổ nhân học Trung Quốc: "Thực vật có hoa là chìa khóa mở ra sự đa dạng của các loài chim còn sống ngày nay vì nhiều loài sử dụng mật hoa và các bộ phận thực vật khác nhau để cung cấp năng lượng cho việc bay và tốc độ sinh trưởng nhanh của chúng, và những bộ lông sặc sỡ nhiều màu sắc cũng xuất phát từ việc ăn thực vật."

"Như chúng ta có thể thấy với con chim sống trên cây ăn thực vật đã tuyệt chủng này, quá trình tiến hóa của chim đã được liên hệ với thực vật có hóa trên 100 triệu năm với trái cây, hạt và thậm chí là lá cũng giữ vai trò món chính trong thực đơn của chim ngay từ khi chúng vẫn còn răng và cái đuôi dài, có xương cứng của khủng long."

Kết quả của nghiên cứu trên được đăng trên tập san Nature Communications.