KHÔNG CẦN "KÉN CÁ CHỌN CANH": ĂN XÁC THỐI MANG LẠI LỢI THẾ SINH TỒN CHO KHỦNG LONG ĂN THỊT?

[Mê Khủng Long TV] Khủng long ăn thịt có thể đã tiến hóa để tận dụng xác của những gã khổng lồ, theo một nghiên cứu được công bố hôm 1/11 trên tập san PLOS ONE, do nhóm nghiên cứu gồm Cameron Pahl, Luis Ruedas cùng các cộng sự tại Đại học Portland tiến hành.

Khủng long ăn thịt từng sống trong các hệ sinh thái đầy rẫy những con mồi cả sống lẫn chết. Các tác giả của nghiên cứu đặt ra giả thuyết rằng, xác của những gã khổng lồ nhưng khủng long sauropod có lẽ là nguồn thực phẩm chính cho những con khủng long ăn thịt cỡ lớn.

Ăn xác thối có thể là lựa chọn thường xuyên của những con khủng long ăn thịt cuối Kỷ Jura.

Để kiểm nghiệm giả thuyết này, các nhà nghiên cứu đã tạo ra một mô hình mô phỏng đơn giản hóa một hệ sinh thái của khủng long, dựa trên quần thể động vật cổ đại của Hệ tầng Morrison có niên đại Jura. Trong hệ tầng này, người ta tìm thấy hóa thạch của những loài khủng long ăn thịt như Allosaurus, Torvosaurus bên cạnh những con sauropod khổng lồ hay những con kiếm long (stegosaur) lưng đầy gai nhọn.

Trong mô hình nói trên, những con khủng long ăn thịt (mô phỏng Allosaurus và họ hàng) được gán cho những đặc tính có thể tăng cường khả năng săn mồi hoặc khả năng ăn xác thối khi hấp thu năng lượng từ các nguồn thịt (mô phỏng con mồi còn sống hoặc xác của khủng long sauropod).

Mô hình đã đo lường sự thích nghi về mặt tiến hóa của những con khủng long ăn thịt mô phỏng và nhóm nghiên cứu nhận thấy, khi nguồn xác khủng long sauropod có sẵn với số lượng lớn, việc ăn xác thối có lợi nhiều hơn là săn mồi, gợi ý rằng khủng long ăn thịt trong các hệ sinh thái như vậy có thể đã tiến hóa để sở hữu những đặc tính chuyên biệt giúp chúng phát hiện và tận dụng xác của những gã khổng lồ.

Các tác giả cũng nhấn mạnh rằng, mô hình này chỉ đại diện cho một ý niệm đơn giản hóa của một hệ thống phức tạp, và kết quả có thể sẽ thay đổi với sự tham gia của nhiều biến số hơn, chẳng hạn như các loài khủng long khác hoặc những đặc điểm đời sống của các con khủng long được mô phỏng. Về cơ bản, mô hình này chỉ nhằm tăng cường hiểu biết của chúng ta về ảnh hưởng của số lượng xác thối có sẵn lên sự tiến hóa của khủng long ăn thịt.

"Miễn phí dại gì không ăn?" Allosaurus nói.

Họ giải thích thêm: "Mô hình tiến hóa của chúng tôi chứng minh rằng, những con khủng long theropod lớn như Allosaurus có thể tiến hóa để sinh tồn bằng xác khủng long sauropod như nguồn thức ăn chính. Ngay cả khi những con mồi săn được có nhiều, áp lực của sự chọn lọc sẽ ưu ái cho những kẻ ăn xác thối hơn, trong khi những kẻ săn mồi gặp bất lợi vì tính thích nghi thấp hơn."

"Vì vậy chúng tôi nghĩ, Allosaurus và họ hàng của nó có lẽ đã chờ đến khi một loạt khủng long sauropod gục ngã vào mùa khô, đánh chén xác của những con khủng long này, dự trữ chất béo ở đuôi, sau đó chờ đợi đến mùa khô tiếp theo để lặp lại quá trình. Điều này cũng hợp lý về mặt logic, bởi chỉ riêng xác của một con sauropod cũng đủ calorie để nuôi sống khoảng 25 con allosaur trong vòng vài tuần hay thậm chí cả tháng, và khủng long sauropod thường là những con khủng long có nhiều nhất trong môi trường này."