TÌM THẤY LOÀI THƯƠNG LONG MỚI DÀI ĐẾN 9M Ở MOROCCO

Các nhà cổ sinh vật học vừa công bố mô tả Pluridens imelaki, một loài thương long mới thuộc Phân họ Halisaurinae, dựa trên hóa thạch được khai quật từ các lớp phosphat cuối Kỷ Phấn Trắng ở Morocco. Phát hiện này cho thấy hệ sinh thái biển tại khu vực Bắc Phi vào thời điểm 66–67 triệu năm trước đa dạng hơn nhiều so với những gì từng được biết. 

Hóa thạch hộp sọ của Pluridens imelaki. Ảnh: Nicholas R. Longrich & Nour-Eddine Jalil.

Pluridens imelaki sống trong giai đoạn Maastricht muộn và có kích thước vượt trội so với các loài cùng chi. Dựa trên hộp sọ dài 1,25m và các phần hàm dưới được bảo tồn tốt, các nhà nghiên cứu ước tính chiều dài cơ thể của loài này vượt quá 9 mét, tương đương với một số loài thương long săn mồi lớn nhất từng được ghi nhận tại khu vực. 

Theo nhóm tác giả gồm Tiến sĩ Nicholas Longrich (Đại học Bath) và Tiến sĩ Nour-Eddine Jalil (Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Paris và Marrakech), Pluridens imelaki thuộc Phân họ Halisaurinae, nhóm thương long thường có kích thước nhỏ đến trung bình. Tuy nhiên, loài mới này lại đạt đến kích thước vượt trội, cho thấy các thành viên Phân họ Halisaurinae đã tiến hóa đa dạng hơn nhiều so với nhận định trước đây. 

Hóa thạch được tìm thấy tại khu vực Sidi Chennane thuộc tỉnh Khouribga, nơi các lớp phosphat hình thành trong một vùng biển nông giàu dinh dưỡng dọc rìa phía đông Đại Tây Dương thời kỳ cuối Kỷ Phấn Trắng. Đây cũng là nơi tập trung một trong những quần thể thương long phong phú nhất thế giới, với hơn 16 loài đã được ghi nhận. 

So sánh cấu trúc hàm và răng cho thấy Pluridens imelaki nói riêng và chi Pluridens (còn có các loài P. walkeri, P. calabaria, P. serpentes) nói chung có chiến lược săn mồi khác biệt so với các loài họ hàng gần. Theo các nhà cổ sinh vật học, các mẫu hàm dưới của chi Pluridens có gần gấp đôi số răng so với đa số thương long khác. Hàm dưới của chúng không chỉ dài mà còn mảnh và gần như tròn ở phần trước, tạo điều kiện để sắp xếp một "dàn răng" dày đặc. Sự khác nhau về hình dạng răng, cấu trúc hàm và kích thước mắt gợi ý rằng loài này chiếm giữ một hốc sinh thái riêng biệt trong hệ sinh thái biển cuối Kỷ Phấn Trắng, có thể thiên về việc bắt các con mồi nhỏ, trơn hoặc di chuyển nhanh trong cột nước. Điều này phản ánh sự phân hóa mạnh mẽ của Halisaurinae, trái ngược với giả thuyết cho rằng chúng bị cạnh tranh và suy giảm trước khi tuyệt chủng. 

Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng phát hiện Pluridens imelaki cho thấy Halisaurinae không chỉ phong phú về số lượng loài mà còn đa dạng về hình thái và kích thước. Thay vì bị lấn át bởi các nhóm thương long lớn hơn, chúng đã trải qua một đợt bùng nổ tiến hóa nhỏ ngay trước thời điểm vụ va chạm tiểu hành tinh Chicxulub chấm dứt Kỷ Phấn Trắng. 

Nghiên cứu mô tả Pluridens imelaki đã được công bố trên tạp chí Diversity. Phát hiện này tiếp tục củng cố vai trò của các lớp phosphat Morocco như một "kho báu" cổ sinh vật học, nơi hé lộ bức tranh ngày càng rõ nét về sự phong phú và phức tạp của các loài bò sát biển vào thời kỳ cuối cùng của Kỷ Phấn Trắng.

Nguồn: Enrico de Lazaro, "New Giant Mosasaur Species Discovered in Morocco" / Sci.News.