CẢ MỘT "THẾ GIỚI BỊ MẤT" CỦA THỜI KỲ BĂNG HÀ ĐƯỢC TÌM THẤY TRONG HANG ĐỘNG Ở TEXAS

Các nhà cổ sinh vật học tại Đại học Texas ở Austin vừa công bố phát hiện một tập hợp hóa thạch phong phú trong hang Bender's, một hang nước nằm trên cao nguyên Edwards của bang Texas. Những mẫu vật này bao gồm rùa khổng lồ, lười đất, mèo răng lưỡi liềm, ngựa, lạc đà, voi răng mấu và một loài họ hàng kích thước bằng sư tử của thú có mai gọi là pampathere. Theo nhóm nghiên cứu, các hóa thạch có thể đại diện cho một giai đoạn ấm áp chưa từng được ghi nhận trước đây tại khu vực, diễn ra khoảng 100.000 năm trước. 

Các nhà khoa học khám phá hang Bender's tại Texas. Ảnh: John A. Moretti.

Hang Bender’s nằm trên đất tư nhân thuộc hạt Comal. Các hóa thạch được cho là đã trôi vào hang qua các hố sụt trong những đợt xói mòn và lũ lụt xảy ra hàng nghìn năm trước. Nhà cổ sinh vật học John Moretti mô tả hiện trường là "xương nằm khắp nơi", với mật độ hóa thạch cao hơn bất kỳ hang động nào ông từng khảo sát. 

Theo Moretti, bằng chứng khoáng hóa và mức độ mài mòn tương đồng giữa các mẫu vật cho thấy chúng có thể đã được đưa vào hang trong cùng một sự kiện. Điều này mở ra khả năng rằng toàn bộ tập hợp hóa thạch phản ánh một thời kỳ khí hậu ấm áp giữa hai thời kỳ băng hà, tức giai đoạn gian băng (interglacial) cuối cùng. Đây là khoảng thời gian mà trước đây chưa từng có hóa thạch nào được tìm thấy tại miền Trung Texas. 

Việc thu thập hóa thạch được thực hiện bằng cách lặn và bò dọc theo lòng suối ngầm trong hang, sử dụng kính bơi và ống thở. Không cần khai quật khỏi đá, các mẫu vật chỉ đơn giản được nhặt lên từ đáy suối. Nhóm nghiên cứu đã thu thập hóa thạch từ 21 khu vực khác nhau trong hang. 

Những phát hiện đáng chú ý bao gồm rùa khổng lồ Hesperotestudo, lười đất Megalonyx jeffersonii, loài pampathere Holmesina septentrionalis, mèo răng kiếm Homotherium serum, cùng xương của ngựa, lạc đà và voi răng mấu (mastodon). Tất cả đều có màu đỏ gỉ đặc trưng và bề mặt được mài nhẵn, cho thấy chúng đã trải qua cùng điều kiện vận chuyển và lắng đọng. 

Phục dựng một phần hệ snh thái Thời kỳ Băng hà với lười đất khổng lồ và thú có mai cổ đại. Tranh của Jaime Chirinos.

Theo nhà cổ sinh vật học David Ledesma từ Đại học St. Edwards, người không tham gia nghiên cứu, phát hiện này cho thấy ngay cả những khu vực đã được khảo sát kỹ lưỡng trong gần một thế kỷ vẫn có thể chứa đựng những dữ liệu mới quan trọng. Điều này đặc biệt có ý nghĩa đối với việc tái dựng khí hậu và hệ sinh thái Thế Cánh Tân tại miền Trung Texas. 

Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Quaternary Research. Nhóm tác giả cho rằng nếu các hóa thạch thực sự thuộc giai đoạn gian băng cuối cùng, hang Bender’s sẽ trở thành "cánh cổng thời gian" mới giúp hiểu rõ hơn về môi trường, cảnh quan và cộng đồng động vật từng tồn tại tại khu vực này cách đây khoảng 100.000 năm. 

Nguồn: "Paleontologists Find Lost Ice Age World in Flooded Texas Cave" / Sci News.