BẰNG CHỨNG HIẾM CHO THẤY BẠO LONG NHỎ ĂN XÁC BẠO LONG TRƯỞNG THÀNH

Một nghiên cứu quốc tế mới công bố đã ghi nhận trường hợp đặc biệt hiếm gặp: một cá thể bạo long non (Họ Tyrannosauridae) đã ăn xác của một cá thể trưởng thành cùng loài. Phát hiện này đến từ một mẫu hóa thạch thuộc Bảo tàng Khủng long Badlands (Badlands Dinosaur Museum), bang North Dakota, Hoa Kỳ, và mang đến góc nhìn mới về hành vi ăn xác thối và tương tác nội loài của nhóm khủng long ăn thịt nổi tiếng này.

Bản phục dựng mô tả cảnh bạo long non ăn xác cá thể trưởng thành.

Mẫu vật được mô tả trong nghiên cứu là một xương bàn chân (metatarsal) của một cá thể bạo long trưởng thành. Trên đầu xương xuất hiện nhiều vết răng cắt sâu, được tạo ra trong cùng một động tác cắn. Các vết răng gần như song song, tạo thành từng nhóm, cho phép các nhà khoa học đo khoảng cách giữa các răng và từ đó ước tính kích thước của cá thể đã để lại dấu vết. Kết quả cho thấy kẻ ăn xác là một cá thể bạo long nhỏ hơn rất nhiều, nhiều khả năng là một cá thể chưa trưởng thành.

Các vết cắn không có dấu hiệu lành lại, chứng tỏ con bạo long trưởng thành đã chết trước khi bị ăn. Ngoài ra, vị trí bị cắn, phần chân, vốn không phải nơi có nhiều thịt. Điều này cho thấy xác của cá thể lớn đã nằm ngoài môi trường một thời gian, và phần thịt ngon hơn có lẽ đã bị các loài ăn xác khác tiêu thụ trước đó. Cá thể non chỉ đến sau cùng, gặm nốt những phần còn sót lại.

Mẫu vật được nghiên cứu.

Hành vi ăn thịt đồng loại không phải chưa từng được ghi nhận ở động vật ăn thịt hiện đại, và bằng chứng về hiện tượng này ở bạo long cũng đã được phát hiện trước đây. Tuy nhiên, điểm đặc biệt của mẫu vật lần này là sự đảo ngược kích thước giữa hai cá thể: một cá thể nhỏ ăn xác của một cá thể lớn hơn nhiều. Đây là trường hợp đầu tiên được ghi nhận với sự chênh lệch kích thước theo hướng này.

Mẫu vật, ký hiệu BDM 124, được hai nhà sưu tầm hóa thạch Brent và Rod Olson phát hiện năm 2012 trên đất tư nhân ở Montana, trong các lớp đá thuộc Thành hệ Judith River. Đến năm 2023, mẫu vật được hiến tặng cho Bảo tàng Khủng long Badlands để phục vụ nghiên cứu và trưng bày. Công trình nghiên cứu do Josephine Nielsen và cộng sự thực hiện, trong đó có sự tham gia của tiến sĩ Denver Fowler từ Bảo tàng Badlands.

Vị trí của mẫu vật trên bộ xương.

Bên cạnh phân tích khoa học, nhóm nghiên cứu cũng công bố các hình ảnh phục dựng cảnh tượng ăn xác do Yu Xin giám sát, Shen Li thiết kế và Liang Junwei điêu khắc. Hình phục dựng bộ xương được thực hiện bởi Dani Barrera Guevara, cùng các hình ảnh bổ sung của J. Nielsen, D. Fowler và hai nhà sưu tầm Olson.

Được biết, Thành hệ Judith River sở hữu đến hai chi bạo long nổi tiếng là Daspletosaurus và Gorgosaurus. Rất có thể mẫu vật trên thuộc về một trong hai chi này.

Phát hiện này góp phần mở rộng hiểu biết về hành vi sinh thái của các loài bạo long, cho thấy chúng không chỉ là những kẻ săn mồi đỉnh cao mà còn có thể là những loài ăn xác cơ hội, đặc biệt trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt của hệ sinh thái Kỷ Phấn Trắng.

Nguồn: Josephine Nielsen, Denver Fowler, Taia Wyenberg-Henzler, Aase Roland Jacobsen, Christof Pearce, "Investigating size-asymmetric feeding among tyrannosaurids using tooth marks on a metatarsal from the Judith River Formation, Montana, USA" / Evolving Earth.