CÔNG BỐ LOÀI THƯƠNG LONG MỚI DÀI 13,2M, ĐÚNG NGHĨA "T. REX CỦA BIỂN CẢ"

Các nhà cổ sinh vật học Mỹ vừa công bố mô tả một loài thương long khổng lồ mới, dài tới 13,2 m, sở hữu răng có răng cưa và nhiều đặc điểm giải phẫu cho thấy đây là một trong những kẻ săn mồi đáng sợ nhất từng sống trong biển nội địa Bắc Mỹ thời Phấn Trắng muộn. Loài mới được đặt tên Tylosaurus rex, cũng viết tắt là T. rex nhưng hoàn toàn không liên quan đến khủng long bạo chúa Tyrannosaurus rex.

Hình minh họa Tylosaurus rex lấy từ game Path of Titans / Alderon Games.

Thương long là nhóm bò sát biển lớn sống từ 100 đến 66 triệu năm trước, có quan hệ gần với kỳ đà và rắn hiện đại. Trong số bốn phân họ chính, nhóm Tylosaurinae nổi bật với phần đầu mõm không có răng, thân hình thuôn dài và kích thước vượt trội. Hóa thạch của chúng được tìm thấy trên nhiều châu lục, nhưng đặc biệt phong phú tại Western Interior Seaway, vùng biển từng chia đôi Bắc Mỹ trong Kỷ Phấn Trắng.

Theo nhóm nghiên cứu, phát hiện bắt đầu khi Tiến sĩ Amelia Zietlow (Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ) nhận thấy một mẫu vật trong kho lưu trữ của bảo tàng không khớp với loài Tylosaurus proriger vốn được gán trước đó. Sau khi so sánh chi tiết với mẫu định danh của T. proriger, cô và cộng sự xác định rằng mẫu vật này - cùng hơn một chục hóa thạch tương tự tại nhiều bảo tàng - thuộc về một loài hoàn toàn khác. Những hóa thạch này lớn hơn, trẻ hơn khoảng 4 triệu năm và đặc biệt răng có khía cưa rất nhỏ, đặc điểm hiếm gặp ở thương long.

Mẫu định danh của Tylosaurus rex là một cá thể khổng lồ được trưng bày tại Bảo tàng Perot (Texas), phát hiện năm 1979 gần Dallas. Các phân tích cho thấy loài này sở hữu hệ cơ hàm và cơ cổ phát triển mạnh, cho phép tạo lực cắn lớn và tấn công con mồi bằng những cú đâm mạnh từ đầu mõm không răng, chiến thuật đặc trưng của Phân họ Tylosaurinae.

Ngoài kích thước vượt trội, bằng chứng hóa thạch còn cho thấy hành vi bạo lực trong nội bộ loài. Một mẫu vật có biệt danh "The Black Knight" bị mất phần đầu mõm và gãy xương hàm dưới, những tổn thương mà các nhà nghiên cứu cho rằng chỉ có thể do một cá thể Tylosaurus rex khác gây ra. Điều này cho thấy trong nội bộ loài này có thể đã có sự cạnh tranh dữ dội, tương tự các loài săn mồi lớn hiện đại.

Một số mẫu vật nổi tiếng từng được gán cho T. proriger nay được chuyển sang T. rex, bao gồm "Bunker" (Đại học Kansas, phát hiện năm 1911) và "Sophie" (Bảo tàng Yale Peabody). Việc tái phân loại này giúp làm rõ hơn sự đa dạng của thương long trong Western Interior Seaway và cho thấy các loài Tylosaurinae lớn đã tiến hóa theo nhiều hướng khác nhau.

Nghiên cứu được công bố trên Bulletin of the American Museum of Natural History, đồng thời giới thiệu danh sách đặc điểm hình thái được cập nhật nhằm hỗ trợ các phân tích phát sinh chủng loại của Họ Mosasauridae. Công trình góp phần mở rộng hiểu biết về sự tiến hóa của các loài bò sát biển khổng lồ và cấu trúc hệ sinh thái biển Bắc Mỹ cách đây 80 triệu năm.

Nguồn: "‘T. rex’ Mosasaur Ruled the Seas 80 Million Years Ago" / Sci.News.