MỘT TRONG NHỮNG HÓA THẠCH DỰC LONG CỔ NHẤT TẠI ANH ĐƯỢC XÁC ĐỊNH LÀ MỘT CHI MỚI, ĐƯỢC ĐẶT TÊN "VUA ARTHUR"

Một chi dực long mới vừa được đặt tên vào cuối tháng Năm năm 2026, đó là Rexarthuria, với loài duy nhất Rexarthuria cliftii. Mẫu vật được mô tả gồm phần xương cánh tay trái (xương cánh trên) tìm thấy trong Thành hệ Tunbridge Wells Sand thuộc tầng Valangin (Thế Phấn Trắng sớm) ở Anh. Việc đặt tên mới được thực hiện bởi Thomas và McDavid vào năm 2026, sau quá trình đánh giá lại mẫu vật vốn có lịch sử phân loại kéo dài gần hai thế kỷ.

Phục dựng ngoại hình của Rexarthuria cliftii. Tranh của PaleoHistoric / Deviant Art.

Mẫu xương này từng được Gideon Mantell mô tả vào các năm 1837 và 1844 như xương của một loài chim tiền sử, dưới tên Palaeornis cliftii. Tuy nhiên, các nhà khoa học sau đó như Giebel (1847) và Owen (1846, 1859) đã xác định đây là xương của một loài dực long và lần lượt chuyển nó sang các tên gọi Pterodactylus ornis và Pterodactylus silvestris. Trong nhiều thập niên tiếp theo, mẫu vật tiếp tục được xếp vào các chi khác nhau như Ornithocheirus, phản ánh sự thiếu rõ ràng trong phân loại dựa trên phần xương hạn chế.

Những đánh giá hiện đại hơn cho thấy mẫu vật không thuộc nhóm Ornithocheiridae. Nghiên cứu của Mark Witton và cộng sự (2009) đề xuất xếp loài này vào Họ Lonchodectidae, trong khi Averianov (2012, 2014) cho rằng nó thuộc Liên họ Azhdarchoidea nhưng chưa xác định rõ vị trí. Đến năm 2025, Thomas và McDavid xác định mẫu vật có quan hệ gần với Họ Tapejaridae, từ đó dẫn đến việc đề xuất chi mới Rexarthuria vào năm 2026. Tên chi mang nghĩa "Vua Arthur", còn tên loài cliftii nhằm vinh danh William Clift, quản lý Bảo tàng Hunterian.

Việc đổi tên trở nên cần thiết do tên chi Palaeornis đã được Vigors sử dụng từ năm 1825 cho một chi vẹt (nay là danh pháp đồng nghĩa của Psittacula), khiến tên gọi cũ bị trùng và không hợp lệ theo quy tắc ICZN. Dù từng có đề xuất thay thế bằng "Palæornithis", các tác giả năm 2026 khẳng định tên này chưa bao giờ được công bố chính thức như một danh pháp thay thế, do đó không thể sử dụng.

Với việc đặt tên Rexarthuria cliftii, giới khoa học hiện đã có một danh pháp ổn định cho một trong những mẫu dực long được phát hiện sớm nhất tại Anh. Dù chỉ dựa trên phần xương cánh, mẫu vật vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc hiểu rõ hơn sự đa dạng của nhóm Azhdarchoidea tại châu Âu trong Thế Phấn Trắng sớm.