DIPLODOCUS, VỐN TỪNG ĐƯỢC CHO LÀ CHỈ SỐNG Ở BẮC MỸ, NAY ĐÃ LỘ DIỆN TẠI CHÂU ÂU

Nhóm nghiên cứu thuộc Fundación Dinópolis (Tây Ban Nha) vừa công bố phát hiện đầu tiên về hóa thạch Diplodocus ngoài phạm vi Bắc Mỹ. Đây là kết quả nghiên cứu dựa trên các mẫu xương được khai quật tại điểm La Tejería, gần thị trấn El Castellar thuộc tỉnh Teruel. Theo nhóm tác giả, mẫu vật mới mang nhiều đặc điểm giải phẫu trùng khớp với các loài Diplodocus đã biết, đặc biệt là Diplodocus hallorum.

Phục dựng ngoại hình của khủng long Diplodocus. Tranh của Christopher di Piazza.

Theo phân tích địa tầng, cá thể Diplodocus tại Tây Ban Nha sống cách đây khoảng 150 triệu năm, vào cuối Kỷ Jura. Với chiều dài ước tính khoảng 25 mét, nó có kích thước tương đương các họ hàng ở Bắc Mỹ. Những phần xương được tìm thấy gồm 14 đốt sống đuôi được bảo tồn tốt cùng nhiều xương vòm mạch máu (chevron), đủ để các nhà khoa học xác định những đặc điểm giải phẫu then chốt của Họ Lương long (Diplodocidae).

Tiến sĩ Alberto Cobos, Giám đốc Fundación Dinópolis, cho biết quá trình nghiên cứu giống như “nhìn từng mảnh ghép của một bức tranh dần hiện ra”. Ngay từ giai đoạn đầu, nhóm đã nhận thấy sự tương đồng mạnh mẽ giữa mẫu vật và các loài lương long. Khi phân tích sâu hơn, họ xác định được tổ hợp đặc điểm chỉ xuất hiện ở Diplodocus. Các phân tích tiến hóa độc lập đều cho kết quả thống nhất, củng cố nhận định rằng đây thực sự là một cá thể thuộc chi Diplodocus.

Phát hiện này mang ý nghĩa lớn đối với việc tái dựng hệ sinh thái Đại Trung sinh tại bán đảo Iberia. Theo nghiên cứu sinh Sergio Sánchez Fenollosa, sự hiện diện của Diplodocus tại châu Âu là bằng chứng mạnh mẽ cho thấy đã từng tồn tại các cầu nối đất liền tạm thời giữa Bắc Mỹ và châu Âu trong Thế Jura muộn, khi vùng biển tiền-Đại Tây Dương có những giai đoạn rút xuống. Điều này cho phép các loài khủng long di chuyển và trao đổi quần thể giữa hai lục địa.

Tỉnh Teruel vốn là khu vực giàu hóa thạch khủng long, với nhiều khủng long chân thằn lằn khổng lồ như Turiasaurus và Losillasaurus. Việc bổ sung Diplodocus vào danh sách này giúp khu vực trở thành điểm tham chiếu quan trọng để nghiên cứu sự đa dạng của khủng long chân thằn lằn tại châu Âu Kỷ Jura.

Trong công trình nghiên cứu được công bố trên Journal of Vertebrate Paleontology, nhóm tác giả nhận định rằng phát hiện này không chỉ mở rộng phạm vi phân bố của Diplodocus mà còn góp phần làm sáng tỏ các tuyến di cư cổ đại của động vật có xương sống trong bối cảnh địa chất đang thay đổi mạnh mẽ của Kỷ Jura.

Nguồn: Enrico de Lazaro, "Diplodocus, Long Thought Exclusively American, Turns Up in Spain" / Sci News.