HÓA THẠCH MÀ CHÚNG TA TƯỞNG CỦA CARCHARODONTOSAURUS HÓA RA THUỘC VỀ MỘT LOÀI KHỦNG LONG KHÁC

[Mê Khủng Long] Các nhà cổ sinh vật học đã xác định được một loài khủng long ăn thịt mới từ kỷ Phấn Trắng ở Bắc Phi, có niên đại khoảng 95 triệu năm dựa trên mẫu vật từng được xem là mẫu định danh của chi khủng long nổi tiếng Carcharodontosaurus, vốn đã bị phá hủy hoàn toàn trong Chiến tranh thế giới thứ hai.

Trong nghiên cứu mới, các nhà cổ sinh vật học tham gia đã phân tích các bức ảnh lưu trữ chưa từng được biết đến của mẫu vật này từ thời kỳ trước năm 1944. Kết quả phân tích được công bố trên tập san PLOS ONE.

Phục dựng ngoại hình của Tameryraptor markgrafi. Tranh của Joschua Knüppe.

Mẫu vật này có một lịch sử đầy thăng trầm trong quá khứ: Hóa thạch gốc được mô tả bởi nhà cổ sinh vật học người Đức Ernst Stromer von Reichenbach (1871–1952). Nó được cộng sự của Ernst Stromer là Richard Markgraf khai quật vào năm 1914 trong một cuộc thám hiểm tại ốc đảo Bahariya ở Ai Cập và được gửi đến Stromer ở Munich ngay sau đó.

Tại Munich, nó được lưu trữ cùng với các hóa thạch khủng long Ai Cập khác trong Bộ sưu tập Nhà nước Bavaria về Cổ sinh vật học và Địa chất ((SNSB-BSPG), lúc đó nằm ở Học viện Cũ (Alte Akademie) tại trung tâm Munich. Stromer đã gán hóa thạch này vào chi Carcharodontosaurus, "thằn lằn răng cá mập". Với chiều dài khoảng 10 mét, nó là một trong những loài ăn thịt trên cạn lớn nhất được biết đến trong lịch sử Trái Đất - kém hơn một chút so với loài Tyrannosaurus rex có niên đại muộn hơn từ Bắc Mỹ.

Vào ngày 21 tháng 7 năm 1944, tòa nhà Học viện Cũ bị trúng bom trong một cuộc không kích của quân đồng minh vào Munich và bị thiêu rụi hoàn toàn. Một phần lớn của bộ sưu tập vào thời điểm đó, bao gồm tất cả các hóa thạch khủng long Ai Cập, đã bị phá hủy trong vụ đánh bom. Sau đó, sự yên tĩnh bao trùm quanh loài khủng long ăn thịt khổng lồ Ai Cập này trong một thời gian dài và các phát hiện bị lãng quên. Những gì hiếm hoi còn lại của các loài khủng long kỷ Phấn Trắng ở Ai Cập là các ghi chú của Stromer, các hình minh họa của xương và một vài bức ảnh của các bộ xương gốc.

Trong nghiên cứu mới, nhà cổ sinh vật học Maximilian Kellermann, một học viên cao học tại Đại học Ludwig Maximilian München, đã phát hiện ra những bức ảnh mới, chưa từng được biết đến của loài khủng long ăn thịt này. Những bức ảnh cho thấy bộ xương gốc từ Ai Cập — các phần của hộp sọ, cột sống và chi sau — trong triển lãm tại Học viện Cũ trước khi bị phá hủy. Kellermann đã đánh giá các hình ảnh mới cùng với chuyên gia về khủng long là Giáo sư Oliver Rauhut từ Bộ sưu tập Nhà nước Bavaria về Cổ sinh vật học và Địa chất và Tiến sĩ Elena Cuesta (cũng từ Đại học Ludwig Maximilian München).

Một trong các hình ảnh được công bố trong nghiên cứu.

Theo Maximilian Kellermann, hóa thạch khủng long Ai Cập trong các hình ảnh này khác biệt đáng kể so với các phát hiện Carcharodontosaurus gần đây ở Morocco, chẳng hạn như sự phát triển của hố trước mắt trên xương mũi, sự hiện diện của một mấu xương giống như sừng trên xương mũi, bề mặt tiếp xúc của xương lệ trên xương trán không được mở rộng, và phần đại não tương đối lớn. Phân loại ban đầu của Stromer là không chính xác. Họ xác định đây là một loài khủng long ăn thịt hoàn toàn khác, chưa từng được biết đến trước đây và đặt tên nó là Tameryraptor markgrafi.

Tameryraptor dài khoảng 10 mét, nhỏ hơn so với Carcharodontosaurus dài khoảng hơn 12m. Danh pháp này lấy cảm hứng từ cái tên cổ đại của Ai Cập, "Tamery", nghĩa là "vùng đất hứa", và vinh danh cộng sự của Stromer, Richard Markgraf, người đã khai quật mẫu định danh. Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng Tameryraptor có quan hệ gần gũi với các loài Carcharodontosaurus ở Bắc Phi và Nam Mỹ, cũng như với một nhóm khủng long ăn thịt từ châu Á, Metriacanthosauridae. Hai họ Metriacanthosauridae và Carcharodontosauridae hợp thành một nhóm lớn hơn là Carcharodontosauriformes.

"Có lẽ, hệ động vật khủng long của Bắc Phi đa dạng hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng việc đào bới không chỉ trong lòng đất mà còn trong các kho lưu trữ cũ cũng có thể mang lại giá trị cho các nhà cổ sinh vật học," Rauhut nói. "Tuy nhiên, để đánh giá toàn diện hơn về hệ động vật khủng long ăn thịt kỷ Phấn Trắng từ ốc đảo Bahariya, cần phải thu thập thêm nhiều hóa thạch từ địa điểm này."