PHÁT HIỆN HÓA THẠCH MÔ MỀM TRÊN MẪU VẬT XÀ CẢNH LONG 183 TRIỆU NĂM TRƯỚC

[Mê Khủng Long] Một nhóm các nhà khảo cổ học, địa chất học, cổ sinh vật học và chuyên gia khí hậu vừa phát hiện rằng ít nhất một loại xà cảnh long (cũng gọi là thằn lằn cổ rắn hay thằn lằn đầu rắn) có vảy trên chân chèo giống rùa biển hiện đại.

Trong nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology, nhóm đã kiểm tra một mẫu vật độc đáo từng nằm im trong một hầm bảo quản suốt 75 năm qua.

Tranh minh họa của Joschua Knuppe.

Câu chuyện bắt đầu vào năm 1940, khi các nhà nghiên cứu ở Đức khai quật được một hóa thạch tại một mỏ đá gần thành phố Holzmaden và xác định đó là hóa thạch của một con xà cảnh long. Sau đó, hóa thạch này được chôn trong khu vườn của một bảo tàng để bảo vệ nó trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Sau chiến tranh, nó lại được đào lên và cất trong một căn hầm bảo quản, nơi nó nằm im cho đến năm 2020. Chỉ sau đó hóa thạch này mới được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nhóm nghiên cứu mới xác nhận đó là một con xà cảnh long có niên đại khoảng 183 triệu năm trước. Xà cảnh long là một nhóm bò sát biển sống cùng thời khủng long và tuyệt chủng cùng khủng long trong sự kiện tuyệt chủng lớn diễn ra cách đây 66 triệu năm. Họ cũng lưu ý rằng nó được bảo quản tốt hơn bất kỳ hóa thạch nào khác cùng loại nhờ nằm trong đá phiến Posidonia. Tình trạng của nó tốt đến mức các nhà nghiên cứu có thể nhìn ra các nhân tế bào da dưới kính hiển vi.

Hình ảnh chi tiết của mẫu vật.

Giống như các loài xà cảnh long khác, mẫu vật được nghiên cứu có cổ dài như rắn cùng hai cặp chân chèo. Nó sở hữu một cái miệng với cơ hàm mạnh mẽ và hàm răng sắc nhọn. Các nhà khoa học đã nghiên cứu xà cảnh long trong vài thế kỷ và có sự hiểu biết chung về giải phẫu của chúng, nhưng những phát hiện mới này cung cấp thêm chi tiết về ngoại hình chính xác của nhóm bò sát biển này.

Mẫu vật đã cho phép các nhà nghiên cứu mô phỏng chính xác hơn sinh vật, cung cấp cái nhìn sâu sắc về hành vi và môi trường sống của nó. Những phát hiện như vậy cũng sẽ làm đảo ngược một số lý thuyết về ngoại hình của xà cảnh long, có nghĩa là lịch sử tiến hóa của chúng sẽ cần được chỉnh sửa.