NGHIÊN CỨU MỚI CHỨNG MINH SPINOSAURUS VÀ CÁC ĐẠI LONG XƯƠNG GAI CHÂU PHI CÓ NGUỒN GỐC TỪ CHÂU ÂU

Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Palaeontologia Electronica đã đưa ra bằng chứng cho thấy các loài khủng long ăn thịt khổng lồ thuộc Họ Đại long xương gai (Spinosauridae) từng sống ở châu Phi có thể có nguồn gốc từ châu Âu. Nhóm nghiên cứu quốc tế do nhà cổ sinh vật học Oliver Rauhut thuộc Viện SNSB (Bavarian State Collection of Paleontology and Geology) dẫn đầu đã phân tích các hóa thạch mới được phát hiện của loài Camarillasaurus cirugedae tại tỉnh Teruel, miền trung Tây Ban Nha.

Phục dựng ngoại hình của Camarillasaurus cirugedae. Tranh của Joschua Knuppe.

Camarillasaurus cirugedae là một loài khủng long ăn thịt đi bằng hai chân sống vào Thế Phấn Trắng sớm, khoảng 128 triệu năm trước. Loài này ban đầu được phân loại là một ceratosaur – nhóm khủng long ăn thịt ít được biết đến ở châu Âu – dựa trên các mảnh hóa thạch rời rạc được mô tả hơn 10 năm trước. Tuy nhiên, trong đợt khai quật mới tại địa điểm ban đầu, nhóm nghiên cứu đã thu thập thêm nhiều phần xương như xương hàm, đốt sống đuôi, răng, xương đùi và móng chân, cho phép tái đánh giá mối quan hệ tiến hóa của loài này.

Phân tích hình thái học cho thấy Camarillasaurus có nhiều đặc điểm chung với các loài đại long xương gai, đặc biệt là ở cấu trúc xương hàm dưới. Rauhut cho biết, các phân tích phát sinh loài cho thấy nhiều đại diện đại long xương gai khác tại bán đảo Iberia cũng nằm trên nhánh tiến hóa dẫn đến các loài đại long xương gai khổng lồ ở Bắc Phi, như Spinosaurus.

Các hóa thạch đại long xương gai, chủ yếu là răng, được tìm thấy khá phổ biến tại bán đảo Iberia, thường nằm trong các lớp trầm tích lục địa. Điều này cho thấy các loài này sống và săn mồi trong môi trường trên cạn. Ngược lại, Spinosaurus ở Bắc Phi gần đây được diễn giải là loài ăn cá, có cấu trúc cơ thể thích nghi với đời sống dưới nước. Tuy nhiên, hiện chưa có bằng chứng từ Tây Ban Nha ủng hộ giả thuyết về lối sống dưới nước của các đại long xương gai tại đây.

Phát hiện mới về Camarillasaurus không chỉ làm sáng tỏ mối quan hệ tiến hóa giữa các loài khủng long ăn thịt ở châu Âu và châu Phi, mà còn đặt ra giả thuyết rằng các loài khủng long ăn thịt khổng lồ tại châu Phi có thể đã tiến hóa từ tổ tiên sống tại châu Âu. Điều này góp phần thay đổi cách nhìn nhận về sự phân bố địa lý và tiến hóa của Họ Đại long xương gai.

Nguồn: Katja Henßel, "The European roots of Africa's giant predatory dinosaurs" / Phys.