LOÀI CHIM CỔ ĐẠI MỚI PHÁT HIỆN TẠI TRUNG QUỐC CÓ THỂ VIẾT LẠI LỊCH SỬ TIẾN HÓA CỦA CHIM

[Mê Khủng Long] Các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được các hóa thạch của hai loài chim kỷ Jura tại một địa điểm ở huyện Chính Hòa, tỉnh Phúc Kiến, Đông Nam Trung Quốc. Những hóa thạch 149 triệu năm tuổi này cho thấy sự xuất hiện sớm của các đặc điểm tiến hóa cao ở chim, và cùng với một hóa thạch chim khác từ cùng địa điểm, chúng gợi ý về nguồn gốc sớm hơn của chim và sự phát tán của chim sơ khai trong Kỷ Jura.

"Chim là nhóm động vật có xương sống trên cạn đa dạng nhất," Giáo sư Vương Mẫn từ Viện Cổ nhân học và Cổ sinh vật học có xương sống thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và các đồng nghiệp cho biết trong một thông cáo. "Một số nghiên cứu về tiến hóa vĩ mô cho rằng quá trình đa dạng hóa của chúng diễn ra sớm nhất từ Kỷ Jura."

"Tuy nhiên, lịch sử tiến hóa trong giai đoạn sớm nhất của chim từ lâu đã bị ẩn giấu do dữ liệu hóa thạch rất rời rạc, với Archaeopteryx là chim Kỷ Jura duy nhất được chấp nhận rộng rãi," Giáo sư Vương Mẫn nói tiếp. "Mặc dù Archaeopteryx có cánh lông vũ, nó vẫn giống với khủng long phi điểu, đặc biệt là do cái đuôi dài, giống bò sát của nó - một sự tương phản rõ rệt với hình thái đuôi ngắn của chim hiện đại và chim Kỷ Phấn trắng."

Phục dựng ngoại hình của Baminornis zhenghensis. Tranh của Zhao Chuang.

"Các nghiên cứu gần đây đã đặt câu hỏi về phân loại chim của Archaeopteryx, và đề xuất coi nó là một loài khủng long thuộc nhánh Deinonychosauria, nhánh chị em với chim. Điều này đặt ra nghi vấn về việc liệu có tồn tại bất kỳ dữ liệu rõ ràng nào về chim trong Kỷ Jura hay không.'

Trong nghiên cứu mới, Giáo sư Vương Mẫn và các đồng tác giả đã phát hiện và kiểm tra các hóa thạch của hai loài chim sơ khai, thuộc Hệ sinh thái Chính Hòa (Zhenghe Biota) thời cổ đại. Một trong những loài chim này, được đặt tên là Baminornis zhenghensis, là loài chim đuôi ngắn sớm nhất được biết đến.

"Baminornis zhenghensis sở hữu một chiếc đuôi ngắn, nằm ở cuối đuôi là một cái xương ghép gọi là xương phao câu (pygostyle), một đặc điểm cũng được quan sát thấy ở chim ngày nay," nhóm nghiên cứu cho biết. "Trước đây, dữ liệu sớm nhất của chim đuôi ngắn chỉ có ở Kỷ Phấn trắng sớm."

"Baminornis zhenghensis là loài chim đuôi ngắn duy nhất thuộc Kỷ Jura và cổ nhất được phát hiện, đẩy sự xuất hiện của đặc điểm chim tiến hóa cao này lên sớm hơn 20 triệu năm."

Hóa thạch của Baminornis zhenghensis.

Cũng theo nhóm nghiên cứu, Baminornis zhenghensis còn đại diện cho một trong những loài chim cổ nhất được biết đến.

"Nếu chúng ta lùi lại một bước và xem xét lại sự không chắc chắn trong phân tích phát sinh loài của Archaeopteryx, chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa về việc Baminornis zhenghensis là loài chim kỷ Jura thực sự,' Tiến sĩ Châu Chung Hòa, cũng từ Viện Cổ nhân học và Cổ sinh vật học có xương sống thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc cho biết.

Loài chim thứ hai, chưa được đặt tên, được đại diện bởi một chạc xương đòn (furcula) hóa thạch duy nhất.

"Kết quả nghiên cứu của chúng tôi ủng hộ việc xếp loài chim chủ sở hữu của chạc xương đòn này vào nhánh Ornithuromorpha, một nhóm chim kỷ Phấn trắng đa dạng," nhóm nghiên cứu cho biết.