75,5 TRIỆU NĂM TRƯỚC, XÁC MỘT CON GIÁP LONG TRÔI RA BIỂN VÀ TRỞ THÀNH NHÀ CỦA SAN HÔ

Khoảng 75,5 triệu năm trước, một con khủng long chết đi, xác của nó bị cuốn ra biển, bị động vật biển rỉa xác trước khi chìm xuống đáy và trở thành một rặng san hô mini.

Đoàn làm phim Surviving Earth trong quá trình quay cảnh phim liên quan đến Aletopelta.

Trong một tập gần đây của loạt phim tài liệu Surviving Earth, có cảnh xác một con giáp long xương kết (Nodosauridae) trôi ra biển, trương phình và trở thành bữa buffet miễn phí cho cá mập và các động vật biển khác. Nghe tới đây có thể các bạn sẽ liên tưởng tới trường hợp nổi tiếng của Borealopelta markmitchelli, nhưng cảnh phim này lại dựa trên một trường hợp khác. Đó là Aletopelta, một chi giáp long xương kết với mẫu định danh được phát hiện tại Nam California vào năm 1987, khi đang thi công đường cống tại một con đường bên bờ biển.

Theo các nhà nghiên cứu, vùng đất nơi tìm thấy hóa thạch được gọi là Thành hệ Point Loma. Vào cuối Kỷ Phấn Trắng, nơi này từng là biển với sự hiện diện của các hóa thạch sinh vật phù du vôi hóa, trùng lỗ, động vật chân ngà, động vật chân rìu, động vật chân bụng, động vật chân đầu, giáp xác vỏ trai, động vật mười chân, cầu gai, cá phiến mang và cá vây tia... Tuy nhiên, hóa thạch của khủng long cũng được tìm thấy, bao gồm xương đùi, đốt sống cổ và xương hàm dưới của áp long. Thế nhưng, Aletopelta là chi khủng long duy nhất được xác định và đặt tên từ thành hệ này. 

Qua nghiên cứu, các nhà khoa học cho rằng mẫu vật Aletopelta từng là một cái xác trương phình bị cuốn ra biển. Cái xác sau đó chìm xuống đáy biển trong tư thế ngửa bụng lên trên và trở thành một rạn san hô thu nhỏ; bằng chứng là các loài chân rìu (Pelecypoda) như hàu (Ostrea) và hàu gai (Spondylus) đã bám vào xương, cùng với sự xuất hiện của cúc đá (ammonite) và ốc biển (gastropod) được tìm thấy cùng với bộ xương. Nó cũng bị các loài động vật không xương sống dưới biển và cá mập như Squalicorax và Scapanorhynchus rỉa thịt, dẫn đến kết quả là hầu hết các xương dài đều bị rỗng và có nhiều vết lõm nông trên các vảy xương cũng như xương sườn. 

Mặc dù những cái xác khủng long thuộc nhóm giáp long bị trôi ra biển và sau đó chìm xuống đáy trong tư thế nằm ngửa (do phần giáp nặng hơn, khí sinh ra trong cái xác lại thường tập trung ở phần bụng) không phải hiếm, nhưng đây là trường hợp hiếm hoi xác giáp long được tìm thấy trong tình trạng trở thành một rặng san hô mini như vậy. Như một vòng tuần hoàn của sự sống, cái chết của sinh vật này có thể là sự khởi đầu cho nhiều sinh vật khác.