KHỦNG LONG CŨNG CÓ "MÁ": MỘT LOẠI MÔ MỀM Ở KHỦNG LONG MÀ CHÚNG TA CHƯA TỪNG BIẾT TỚI?

[Mê Khủng Long] Một nghiên cứu mới đã gây xôn xao trong cộng đồng cổ sinh vật học khi khám phá về "exoparia" - một loại mô mềm có thể là cơ hoặc dây chằng nối giữa xương gò má và hàm dưới ở khủng long. 

Phát hiện này không chỉ xuất hiện ở một vài loài mà còn hiện diện ở hầu hết các loài khủng long được nghiên cứu, gợi ý rằng những sinh vật này có thể sở hữu phần má hoàn chỉnh, thay vì vùng mô mềm lộ rõ (rictus) tại khóe miệng như trong các phục dựng trước đây.

Khủng long có thể có má hoàn chỉnh với da bao phủ bên ngoài, thay vì lộ rõ mô mềm như trong các phục dựng cũ. Tranh của Emily Stepp.

"Exoparia", từ tiếng Latin có nghĩa là "má ngoài", mở ra giả thuyết rằng ngoài cơ mAMP truyền thống nối xương vuông với hàm dưới, khủng long còn có thêm một lớp mô mềm hỗ trợ, kết nối xương gò má với xương hàm dưới. Theo các nhà nghiên cứu, nếu phần này có da bao phủ, ngoại hình của khủng long sẽ thay đổi đáng kể, tương tự như các động vật hiện đại với phần cơ nhai. 

Nhà cổ sinh vật học trẻ tuổi Hank Sharpe đã dẫn dắt nghiên cứu này bằng cách phân tích hóa thạch của nhiều loài khủng long khác nhau, khởi đầu là các mẫu vật Edmontosaurus. Sharpe sử dụng các phương pháp mô học tiên tiến để kiểm tra các đường gờ nhỏ và các mặt tiếp giáp trên xương, nơi có thể là điểm gắn kết của collagen - một dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của mô mềm. Kết quả cho thấy "exoparia" không chỉ tồn tại ở một vài loài mà còn có thể xuất hiện trên hầu hết các nhánh của Dinosauria, từ khủng long mỏ vịt, khủng long mặt sừng đến bạo long.

Sự khác biệt sau khi bổ sung phần má hoàn chỉnh so với trước đây. Tranh của Emily Stepp.

Mặc dù chưa thể xác định chính xác "exoparia" là cơ hay dây chằng, các nhà nghiên cứu tin rằng cấu trúc này có thể giúp ổn định khớp hàm, đồng thời có thể đảm nhận các chức năng bổ sung nếu nó là một cơ hoàn chỉnh. Bên cạnh đó, việc phục dựng ngoại hình khủng long với phần má có da bao phủ có thể mở ra nhiều cơ hội nghiên cứu về sinh học và cơ sinh học của các loài đã tuyệt chủng.

Nghiên cứu này không chỉ thay đổi cách chúng ta tưởng tượng về ngoại hình khủng long mà còn cung cấp một phương pháp tiếp cận mới trong ngành cổ sinh vật học. Đây là một bước tiến quan trọng, đánh dấu nỗ lực không ngừng của các nhà khoa học nhằm tái hiện chân thực hơn cuộc sống của những sinh vật tiền sử. Những khám phá như thế này luôn là nguồn cảm hứng lớn lao, thúc đẩy hiểu biết của nhân loại về lịch sử sự sống.