HÓA THẠCH MỚI CHO THẤY TỔ TIÊN CỦA THÚ MỎ VỊT CÓ RĂNG KHỎE, HÀM MẠNH

Những hóa thạch mới được phát hiện tại Thành hệ Namba ở Nam Úc cho thấy Obdurodon insignis, tổ tiên có răng của thú mỏ vịt hiện đại, từng sinh sống cách đây khoảng 25 triệu năm trong các hồ nước nội địa xanh tốt. Đây là loài thú đơn huyệt lớn hơn thú mỏ vịt ngày nay và vẫn giữ bộ răng hoàn chỉnh, trái ngược với họ hàng hiện đại vốn mất răng khi trưởng thành.

Phục dựng ngoại hình của Obdurodon insignis. Tranh của Gen Conway.

Theo nhóm nghiên cứu tại Đại học Flinders, thú mỏ vịt là nhóm động vật cực kỳ hiếm trong hồ sơ hóa thạch và thường chỉ được biết đến qua răng. Vì vậy, việc phát hiện thêm mẫu vật hóa thạch mới giúp mở rộng hiểu biết về đặc điểm giải phẫu và sinh thái của chúng. Obdurodon insignis được mô tả lần đầu năm 1975, sống trong các hồ nước lâu năm, sông chảy chậm và vùng đất thấp rừng rậm ở miền Trung nước Úc vào cuối Thế Tiệm Tân.

Khác biệt chính giữa Obdurodon insignis và thú mỏ vịt hiện đại nằm ở bộ răng. Loài cổ đại có răng hàm và răng tiền hàm phát triển, trong khi thú mỏ vịt ngày nay chỉ có răng thoáng qua khi mới nở và nhanh chóng thay bằng các tấm sừng nhỏ để nghiền thức ăn. Trước đây, loài này chỉ được biết đến qua 1,5 chiếc răng hàm, một mảnh xương hàm và một phần xương chậu.

Phát hiện mới bao gồm chiếc răng tiền hàm đầu tiên của loài, cho thấy Obdurodon insignis sở hữu các răng trước lớn và nhọn, kết hợp với răng hàm khỏe, đủ khả năng nghiền nát các sinh vật có vỏ hoặc lớp chitin như tôm càng (yabbies). Ngoài ra, nhóm nghiên cứu còn tìm thấy một phần xương vai - quạ (scapulocoracoid), cấu trúc nâng đỡ chi trước. Hình thái xương này rất giống thú mỏ vịt hiện đại, cho thấy loài cổ đại có khả năng bơi lội tương đương.

Các nhà khoa học nhận định rằng Obdurodon insignis có nhiều điểm tương đồng với thú mỏ vịt ngày nay, chỉ khác ở kích thước lớn hơn và việc vẫn giữ răng khi trưởng thành. Hệ sinh thái 25 triệu năm trước tại khu vực này cũng rất phong phú, với các loài thú có túi sống trên cây như gấu túi và nhiều loài possum, cùng các loài thú có túi ăn cỏ cỡ bằng cừu dưới mặt đất. Ngoài ra còn có thằn lằn, ếch, thú có túi ăn thịt nhỏ và nhiều loài chim, bao gồm đại bàng khổng lồ Archaehierax.

Hồ nước cổ đại nơi Obdurodon insignis sinh sống chứa nhiều loài cá phổi và cá nhỏ. Các loài chim nước như vịt, cốc và hồng hạc từng kiếm ăn tại đây. Đáng chú ý, hóa thạch của một loài cá heo nước ngọt nhỏ cũng được tìm thấy trong cùng hệ tầng, cho thấy sự đa dạng sinh học đáng kể của môi trường này.

Nhóm nghiên cứu cho rằng chính trong bối cảnh sinh thái phong phú đó, cá thể thú mỏ vịt có răng này đã sống và chết, trước khi bộ xương của nó lắng xuống đáy hồ cách đây 25 triệu năm. Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Australian Zoologist.

Nguồn: "Early Platypuses Had Strong Teeth and Powerful Jaws, Fossils Show" / Sci.News.