"CHUỖI THỨC ĂN CỔ ĐẠI" ẨN TRONG HÓA THẠCH NGƯ LONG MỚI TÌM THẤY TẠI ÚC

Các nhà cổ sinh vật học tại Úc vừa công bố phát hiện hiếm gặp về một chuỗi thức ăn hóa thạch trong Kỷ Phấn Trắng, hé lộ mối quan hệ săn mồi phức tạp giữa ba loài động vật cổ đại. Mẫu vật được khai quật tại vùng Outback cho thấy một con ngư long dài gần 7 mét đã ăn một con dực long, trước khi chính nó trở thành con mồi của Kronosaurus queenslandicus, loài bò sát biển khổng lồ dài tới 12 mét.

Tranh phục dựng của Peter Trusler.

Theo nghiên cứu đăng trên tạp chí Gondwana Research, đây là bằng chứng rõ ràng nhất từng được ghi nhận về tương tác săn mồi ba tầng trong hệ sinh thái biển cổ đại của Úc. Dean Lomax, nhà cổ sinh vật học tham gia đánh giá nghiên cứu, nhận định phát hiện này mang lại “một khoảnh khắc hành vi chưa từng có” trong môi trường biển Eromanga cách đây hơn 100 triệu năm.

Mẫu ngư long được tìm thấy lần đầu vào năm 2019 bởi một nhóm thợ săn hóa thạch nghiệp dư gần thị trấn Richmond, bang Queensland. Sau hơn 600 giờ khai quật và làm sạch, các chuyên gia tại Bảo tàng Kronosaurus Korner đã phục dựng được phần lớn bộ xương, đồng thời phát hiện nhiều khối đá bất thường gần vùng đầu. Các khối này được gửi đến Tổ chức Khoa học và Công nghệ Hạt nhân Úc để chụp CT synchrotron, qua đó hé lộ phần thức ăn còn lại trong dạ dày: các loài chân đầu giống mực, cá, và đặc biệt là hàm của một con dực long.

Tuy nhiên, bản thân ngư long cũng không thoát khỏi số phận của con mồi. Nhiều phần xương của nó mang dấu vết bị cắn nát, mất mảng lớn, phù hợp với kiểu tấn công của một loài săn mồi lớn hơn. Dựa trên đặc điểm vết thương, các nhà nghiên cứu xác định thủ phạm gần như chắc chắn là Kronosaurus queenslandicus, loài thượng long cổ đại có lực cắn ước tính từ 15.000-27.000N, đủ sức hạ gục những sinh vật biển cỡ lớn.

Kronosaurus được xem là động vật săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn tại biển Eromanga thời kỳ đó, với cơ thể nặng từ 11 đến 13 tấn và hàm răng lớn thích nghi cho việc xé thịt. Phát hiện mới cho thấy ngay cả những ngư long kích thước khá lớn cũng khó có cơ hội sống sót khi đối mặt với loài bò sát biển khổng lồ này.

Matt White, đồng tác giả nghiên cứu từ Đại học New England, cho biết ông “kinh ngạc trước kích thước của con ngư long và số lượng vết cắn trên bộ xương”. Ông nhấn mạnh rằng phát hiện này giúp mở rộng hiểu biết về các tương tác sinh thái trong đại dương cổ đại, đồng thời cho thấy mức độ phức tạp của hệ sinh thái biển Úc trong Kỷ Phấn Trắng.

Nguồn: Andrew Paul, "40-foot-long Kronosaurus ate a 23-foot-long marine reptile who ate a pterosaur, fossil shows" / Popular Science.