PHÁT HIỆN "GÃ KHỔNG LỒ" GIỮA QUẦN THỂ KHỦNG LONG BỊ THU NHỎ DO CHỊU HIỆU ỨNG ĐẢO TẠI ROMANIA

[Mê Khủng Long] Một loài khủng long hộ pháp (Titanosauria) mới đã được xác định từ các hóa thạch tìm thấy ở bồn địa Hațeg, Transylvania, phía Tây Romania.

Các nhà cổ sinh vật học đặt danh pháp cho loài mới này là Uriash kadici. Chúng từng sống trên đảo Hațeg, một hòn đảo nhiệt đới lớn nằm trong đại dương Tethys cách đây khoảng 70 triệu năm trước (Kỷ Phấn Trắng).

Tranh minh họa của ABelov.

Uriash kadici thuộc nhóm Lithostrotia, một nhóm khủng long hộ pháp bao gồm nhiều loài có cơ thể bọc giáp. Loài này có khối lượng cơ thể ước tính từ 5 đến 8 tấn và chiều dài cơ thể gần 12 mét. Đây là loài khủng long hộ pháp lớn nhất được biết đến từ bồn địa Hațeg, vượt qua hầu hết các loài khủng long hộ pháp khác ở châu Âu vào cuối Kỷ Phấn trắng.

Các nhà cổ sinh vật học cho biết, sự hiện diện của các loài khủng long hộ pháp lớn như Uriash kadici rất đáng chú ý và cần được giải thích vì nó dường như mâu thuẫn với "hiệu ứng đảo" (island effect), trong đó cho rằng các loài động vật trên đảo thường có xu hướng thu nhỏ kích thước cơ thể. Uriash kadici cùng tồn tại với ba loài khủng long hộ pháp có kích thước nhỏ khác là Magyarosaurus dacus, Paludititan nalatzensis và Petrustitan hungaricus (đây là một chi/loài mới thành lập dựa trên cơ sở loài cũ Magyarosaurus hungaricus).

Hóa thạch của Uriash kadici so với mộ số khủng long khác.

Nhóm nghiên cứu cho rằng sự khác biệt về kích thước cơ thể này có thể là bằng chứng cho thấy các loài có kích thước lớn đã được miễn trừ về mặt sinh thái khỏi quá trình giảm kích thước cơ thể do sự cạnh tranh từ các loài khủng long hộ pháp có kích thước nhỏ, hoặc sự thu nhỏ đã xảy ra sớm hơn trong nhiều dòng dõi và các loài khủng long hộ pháp có kích thước nhỏ trên đảo Hațeg là hậu duệ của những tổ tiên đã bị thu nhỏ trước đó.

Phân tích phát sinh loài cho thấy các loài khủng long hộ pháp ở Transylvania có mối quan hệ đặc biệt gần gũi với các loài ở Gondwana. Điều này củng cố giả thuyết rằng các loài khủng long hộ pháp châu Âu cuối kỷ Phấn trắng là thành viên của các dòng dõi Gondwana đã xâm nhập vào khu vực này trong thời kỳ Barremian-Albian (125-100 triệu năm trước).

Phát hiện này được công bố trong một bài báo trên tạp chí Journal of Systematic Palaeontology, nhấn mạnh tầm quan trọng của các hóa thạch châu Âu trong việc hiểu rõ hơn về lịch sử tiến hóa của các loài khủng long hộ pháp.