VỊ VUA KHỦNG LONG TYRANNOSAURUS REX CÓ NGUỒN GỐC TỪ CHÂU Á?

[Mê Khủng Long] Một nghiên cứu mới của Đại học College London vừa đưa ra bằng chứng rằng tổ tiên của loài khủng long Tyrannosaurus rex có nguồn gốc từ châu Á, trước khi di cư sang Bắc Mỹ thông qua cây cầu đất nối liền hai lục địa cách đây hơn 70 triệu năm.

Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí Royal Society Open Science và sử dụng các mô hình toán học để xác định cách các loài tyrannosaurid, bao gồm cả T. rex, cũng như nhóm khủng long megaraptor có liên quan, di chuyển khắp thế giới. Các mô hình này kết hợp dữ liệu từ hóa thạch, cây tiến hóa của khủng long, địa lý và khí hậu thời kỳ đó, đồng thời tính đến những khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch.

Kết quả cho thấy tổ tiên của T. rex có khả năng đã di cư từ Siberia sang Alaska thông qua eo biển Bering. Điều này phù hợp với các nghiên cứu trước đây, vốn chỉ ra rằng T. rex có quan hệ gần gũi hơn với các loài bạo long châu Á như Tarbosaurus hơn là với các loài Bắc Mỹ như Daspletosaurus. Mặc dù hàng chục hóa thạch T. rex đã được tìm thấy ở Bắc Mỹ, nhưng nghiên cứu này cho rằng các hóa thạch của tổ tiên trực tiếp của nó có thể vẫn chưa được khám phá ở châu Á.

T. rex có lẽ là con cháu của những tổ tiên đến từ châu Á, theo nghiên cứu mới. Tranh của Pedro Salas / Sergey Krasovskiy.

Một phát hiện quan trọng khác của nghiên cứu là sự gia tăng kích thước nhanh chóng của nhóm khủng long tyrannosaurid và megaraptor trùng với thời kỳ khí hậu toàn cầu lạnh đi sau khi đạt đỉnh nhiệt độ cách đây 92 triệu năm. Điều này gợi ý rằng T. rex và các loài họ hàng của nó có thể thích nghi tốt hơn với môi trường lạnh so với các loài khủng long khác cùng thời, có khả năng nhờ vào lớp lông vũ hoặc cơ chế trao đổi chất giúp giữ nhiệt.

Ngoài T. rex, nghiên cứu còn đề cập đến Megaraptora, một nhóm khủng long ăn thịt bí ẩn với đầu nhỏ, tay dài và móng vuốt lên đến 35 cm. Các nhà khoa học cho rằng các megaraptor có thể đã xuất hiện ở châu Á khoảng 120 triệu năm trước, sau đó lan rộng sang châu Âu, rồi đến Gondwana — siêu lục địa bao gồm Nam Mỹ, châu Phi, Úc và Nam Cực. Điều này có nghĩa là các megaraptor đã sống ở những khu vực như châu Âu và châu Phi, nơi mà các hóa thạch của chúng vẫn chưa được tìm thấy.

Sự phát triển của T. rex và các megaraptor đạt đến mức tối đa vào cùng một thời điểm, khi khí hậu lạnh đi sau sự kiện đỉnh nhiệt độ Cretaceous Thermal Maximum cách đây 92 triệu năm. Điều này diễn ra sau khi nhóm khủng long ăn thịt khổng lồ dị long răng cá mập tuyệt chủng, để lại khoảng trống trong chuỗi thức ăn mà T. rex và các megaraptor có thể khai thác để phát triển mạnh mẽ. Các nhà nghiên cứu cho rằng sự tuyệt chủng của dị long răng cá mập đã loại bỏ rào cản sinh thái, cho phép các loài bạo long và megaraptor đạt đến kích thước khổng lồ.

T. rex vào cuối Kỷ Phấn Trắng có thể nặng tới 9 tấn, tương đương với một con voi châu Phi lớn hoặc một chiếc xe tăng nhẹ, trong khi các megaraptor có thể dài tới 10 mét với móng vuốt sắc bén để săn mồi. Ở Nam Gondwana, các megaraptor có thể đã săn bắt những con khủng long cổ dài non, trong khi T. rex săn các khủng long Bắc Mỹ như Triceratops, Edmontosaurus và Ankylosaurus.

Nghiên cứu này không chỉ giúp làm sáng tỏ nguồn gốc của T. rex, mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách các loài khủng long ăn thịt tiến hóa và thích nghi với môi trường biến đổi. Nó cũng mở ra khả năng tìm kiếm hóa thạch tổ tiên của T. rex ở châu Á, nơi mà các nhà khoa học tin rằng vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được khám phá.