MEGALODON KHÔNG CHỈ ĂN CÁ VOI, THEO MỘT NGHIÊN CỨU MỚI

[Mê Khủng Long] Các nhà cổ sinh vật học vừa công bố nghiên cứu mới về loài cá mập răng lớn Megalodon, cho thấy chúng là những siêu động vật ăn thịt có khả năng săn mồi linh hoạt hơn nhiều so với giả thuyết trước đây. Thay vì chỉ săn cá voi, chúng có thể ăn nhiều loại sinh vật biển khác nhau, tùy thuộc vào điều kiện môi trường và nguồn thức ăn sẵn có.

Megalodon hay đầy đủ hơn là Otodus megalodon là một loài cá mập khổng lồ sống từ khoảng 23 đến 3,6 triệu năm trước. Với chiều dài ít nhất 15 mét, nó là một trong những động vật săn mồi lớn nhất từng tồn tại trong đại dương kể từ sau Đại Trung sinh. Các nhà khoa học ước tính rằng loài này cần khoảng 100.000 kilocalories mỗi ngày để duy trì sự sống.

Trước đây, các nhà nghiên cứu cho rằng O. megalodon chủ yếu săn cá voi để đáp ứng nhu cầu năng lượng khổng lồ của nó. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đã phân tích tỷ lệ đồng vị kẽm trong men răng của 19 loài sinh vật biển hóa thạch từ 16 đến 20,4 triệu năm trước, cho thấy chế độ ăn của O. megalodon đa dạng hơn nhiều.

Megalodon không chỉ săn cá voi mà ăn hầu hết mọi thứ mà chúng có thể bắt được. Tranh của Alex Boersma.

Các nhà khoa học đã sử dụng tỷ lệ kẽm-64 và kẽm-66 để xác định vị trí của loài này trong chuỗi thức ăn. Kẽm được hấp thụ từ thức ăn, trong đó đồng vị nặng hơn là kẽm-66 được lưu trữ ít hơn so với đồng vị nhẹ hơn là kẽm-64 trong cơ và các cơ quan nội tạng. Do đó, mô của cá ăn cá hấp thụ ít kẽm-66 hơn đáng kể, và những loài săn chúng để làm thức ăn lại hấp thụ càng ít hơn nữa.

Đó là lý do vì sao O. megalodon và họ hàng gần của nó, Otodus chubutensis, có tỷ lệ kẽm-66 so với kẽm-64 thấp nhất, đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn. Tuy nhiên, chúng không hoàn toàn tách biệt với các loài săn mồi cấp thấp hơn.

Trong hệ sinh thái biển Thế Trung Tân, cá tráp (sea bream) ăn động vật thân mềm như ốc, trai và cua, tạo thành tầng đáy của chuỗi thức ăn. Các loài cá mập nhỏ hơn như Họ Carcharhinidae và tổ tiên của cá voi hiện đại đứng ở tầng tiếp theo. Cá mập lớn hơn như cá mập hổ cát nằm cao hơn trong kim tự tháp thức ăn, và ở đỉnh là các loài cá mập khổng lồ như Araloselachus cuspidatus và O. megalodon.

Điều thú vị là O. megalodon không chỉ săn mồi ở đỉnh chuỗi thức ăn mà còn có thể ăn các loài sinh vật ở tầng thấp hơn, tùy thuộc vào điều kiện môi trường. Điều này cho thấy chúng là những kẻ săn mồi linh hoạt, có thể thích nghi với sự thay đổi của hệ sinh thái biển.

Phát hiện này giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về vai trò của O. megalodon trong hệ sinh thái cổ đại và cách chúng tương tác với các loài khác. Nó cũng đặt ra câu hỏi về nguyên nhân tuyệt chủng của loài này, khi môi trường biển thay đổi mạnh mẽ vào cuối Thế Trung Tân.

Nghiên cứu này không chỉ giúp làm sáng tỏ chế độ ăn của O. megalodon, mà còn mở ra hướng nghiên cứu mới về sự tiến hóa của các loài săn mồi biển. Các nhà khoa học hy vọng rằng những phân tích tiếp theo sẽ giúp xác định chính xác hơn cách megalodon săn mồi và thích nghi với môi trường sống của nó.