CHIM ĐÃ LÀM TỔ TẠI BẮC CỰC TỪ TRƯỚC SỰ KIỆN TUYỆT CHỦNG PHẤN TRẮNG

[Mê Khủng Long] Các nhà khoa học vừa phát hiện bằng chứng sớm nhất về việc chim làm tổ ở vùng cực trong Thời đại Khủng long, đẩy lùi mốc thời gian này khoảng 25 triệu năm so với những nghiên cứu trước đây.

Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science, vào mùa xuân cách đây 73 triệu năm, hàng triệu con chim đã tụ tập tại Bắc Cực để sinh sản, giống như cách chúng vẫn làm ngày nay.

Nhóm nghiên cứu do Lauren Wilson, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Princeton, dẫn đầu đã phân tích hàng chục mẫu hóa thạch xương và răng chim được khai quật từ khu vực Thành hệ Prince Creek ở Alaska. Họ xác định được nhiều loài chim khác nhau, bao gồm chim lặn giống như chim lặn phương Bắc, chim có hình dáng giống mòng biển, và một số loài tương tự như vịt và ngỗng hiện đại. Điều này cho thấy chim đã sinh sản ở Bắc cực trong thời kỳ khủng long, lâu hơn nhiều so với những gì từng được biết đến.

Chim (và cả khủng long phi điểu) sinh sống và làm tổ tại Bắc cực. Tranh của Gabriel Ugueto.

Trước đây, bằng chứng sớm nhất về chim sinh sản ở vùng cực chỉ có từ khoảng 47 triệu năm trước, tức là sau khi một tiểu hành tinh va chạm vào Trái đất và khiến 75% sinh vật bị tuyệt chủng. Phát hiện mới này đã đẩy lùi mốc thời gian đó thêm 25 đến 30 triệu năm, mở ra những hiểu biết mới về sự tiến hóa của chim trong môi trường khắc nghiệt.

Điều đáng chú ý là việc tìm thấy hóa thạch chim từ Kỷ Phấn Trắng đã hiếm, nhưng việc phát hiện xương chim non lại càng hiếm hơn. Xương của chim non rất xốp và dễ bị phá hủy, vì vậy việc bảo tồn được những mẫu hóa thạch này là một điều kỳ diệu đối với giới khoa học. Những hóa thạch này hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Đại học Alaska.

Các nhà khoa học tại Prince Creek Formation đã áp dụng phương pháp khai quật đặc biệt, không chỉ tập trung vào các mẫu xương lớn mà còn thu thập từng mảnh xương và răng nhỏ nhất. Họ mang các mẫu trầm tích về phòng thí nghiệm để phân tích dưới kính hiển vi, giúp phát hiện ra nhiều loài mới và cung cấp cái nhìn sâu sắc về hành vi cũng như sinh lý của các loài động vật sống ở Bắc Cực thời kỳ khủng long.

Một số hóa thạch mới có đặc điểm bộ xương chỉ thấy ở nhóm chim hiện đại Neornithes, nhóm bao gồm tất cả các loài chim ngày nay. Một số loài trong nhóm này thậm chí không có răng thật, giống như chim hiện đại. Nếu những hóa thạch này thực sự thuộc nhóm chim hiện đại, chúng sẽ là bằng chứng sớm nhất về sự tồn tại của nhóm này, vượt qua kỷ lục trước đó là 69 triệu năm.

Tuy nhiên, để xác nhận chắc chắn rằng những hóa thạch này thuộc nhóm chim hiện đại, các nhà khoa học cần tìm thấy một bộ xương hoàn chỉnh hoặc ít nhất là một phần lớn của bộ xương. Dù vậy, phát hiện này vẫn là một bước tiến lớn trong việc hiểu rõ hơn về sự tiến hóa của chim và cách chúng thích nghi với môi trường Bắc Cực từ hàng triệu năm trước.